物流被称为“第三利润源泉”，已经发展成为企业经营和国民经济发展的重要影响因素。第三方物流是“由供方与需方以外的物流企业提供物流服务的业务模式”，它是相对于自营物流而言的。第三方物流已成为现代物流的代表和标志，是物流专业化、社会化的表现形式。第三方物流是社会化分工和现代物流发展的一个重要方向，是物流现代化的发展趋势。第三方物流企业与客户企业的关系经历了由传统关系到现代联盟合作关系的转变，二者建立紧密的战略联盟合作伙伴关系，已成为第三方物流的一个重要特征。　　物流外包会引致相应的交易成本，但会降低委托企业的内部组织管理成本，考虑到专业化和规模经济效应，第三方物流企业的物流运作成本低于客户企业物流自营情况下的物流运作成本，物流外包还会促进客户企业核心能力的发展，从而降低客户企业的运营总成本，这些因素使得第三方物流拥有极大的发展空间。物流契约的不完全性会导致许多后果，使相应交易成本增加，并可能使物流外包成为不可能，因而，半结合、制定激励契约、自动实施契约安排就成为重要解决方法。第三方物流业的市场结构、企业行为和市场绩效具有其特殊性，需要予以专门分析。　　相对于美、欧、日等发达国家而言，我国第三方物流尚处于发展初期，在发展过程中存在种种问题。然而，作为社会分工和经济发展的必然，第三方物流在我国的发展前景十分广阔。　　目前，国内外对第三方物流的研究主要侧重于理、工、管理学角度，缺乏从经济学特别是产业经济学属性方面的研究。从产业组织理论角度研究第三方物流问题，是本文的视角创新。　　本文共分六章，针对第三方物流出现时间尚短和国内相关研究较少的状况，第一章进行了比较详尽的文献回顾、理论述评，并对有关概念进行了界定和辨析;第二章从理论和现实的角度分析第三方物流企业与客户企业关系的转变;第三章从新制度学派的产业组织理论角度来分析第三方物流问题，主要从交易成本理论和契约理论两个角度展开;按照SCP理论框架，第四章主要研究第三方物流业的市场结构、企业行为与市场绩效;第五章具体分析第三方物流发展的社会经济动因，并对国内外第三方物流的发展现状予以考察;在前五章的基础上，第六章探讨发展中国第三方物流的产业组织政策选择及其他政策措施建议。　　除研究视角具有新意外，本文力图做出的创新主要体现在物流业与第三方物流业的界定、第三方物流企业与客户企业关系的理论分析、物流外包的交易成本理论分析与契约理论分析、第三方物流业的SCP框架理论分析、发展中国第三方物流的产业组织政策及其他政策措施等方面。