晋室南渡后，王、庾、桓、谢四大家族轮流执政，形成了皇权与世族共治的格局，并对江左社会产生了巨大影响。本文选取东晋颍川庾氏作为研究对象，从其身份的两重性着手，勾勒出该家族在东晋时期的具体活动状况，考察其家族兴衰的过程及原因，并探讨该家族的政治、军事及经济活动对东晋一朝所产生的影响。颍川庾氏起初名位不显，后在江左朝廷得以扶摇直上，列入甲族膏腴之列，内持机柄，外镇名州，其兴旺发达有着多方面的原因。自汉末至东晋，庾氏家族文化底蕴深厚，族人都深受儒学熏陶，在文学、书法、艺术等领域都取得了无法比拟的成就，深厚的家学和优良的门风为其入仕开辟了道路。魏至西晋时期，与皇族司马氏的交好显示出庾氏厚重的政治实力，为其南渡之后在江左鼎盛奠定了坚实的基础。王敦叛乱，庾亮因有功得以擢升，此为其家族崛起的契机。太宁三年（公元325年），明帝垂危，庾亮与王导等七人同受遗诏辅佐幼主，亮以帝舅身份排挤其他势力一揽朝中大权，显赫内外。苏峻之乱后，庾亮表面上请罪出都，实则借机以退为进，在长江沿岸发展家族势力。豫州于朝廷而言，虽属战略要塞，但因其紧逼建康，无回旋余地，却不利于家族势力的发展。而上游的荆、江一带，兵甲资粮富饶，发展空间很大，同时荆州乃阃外重镇，其以上威下的作用非豫州可比，因而，庾亮虽居豫州，而心图上游。于是在南方军阀陶侃逝世后，庾亮将陶氏家族势力尽数驱除，顺利接任荆州。温峤之死使得世族之间原本平衡的格局被打破，继而庾、王两族为争夺豫州和江州的控制权进行了持续的明争暗斗。最终，庾氏兄弟在经过了长达十几年的悉心经营后，在长江中游地区建立了颇为稳固的荆江军事集团，家族势力发展到顶峰。由于庾氏在东晋属于新出门户，根基不牢，没有琅琊王氏、陈郡谢氏那样盘根错节的家族势力，故在政治生涯中举步维艰。庾氏作为外戚上台后，其独特的两重身份使其既要维护皇室权威，又要顾及世族利益，因而面临的执政环境极为复杂，矛盾重重。庾氏一门深受儒学熏陶，渴望能够积极报国，故实行了一系列志在巩固朝廷的峻急政策，以致激化社会矛盾，失去了民心，再加上庾氏内部的腐朽衰颓和桓氏家族的排挤，家族最终没落。