自由是人类社会永恒的话题,同时也是马克思终生关注的理论主题。从早年《博士论文》时期马克思开始追寻自我意识的自由,再到晚年立足于现实的政治经济学批判资本主义生产方式下人类自由的丧失。自由思想贯穿马克思一生的著作,是一个从抽象到具体、从憧憬理性自由到追求以实践为基础现实自由的发展过程。《博士论文》到《德意志意识形态》是马克思自由思想急剧转变走向成熟的时期,这一时期的自由思想在马克思自由观的形成和发展中占据着重要地位,奠定了马克思早期自由思想发展的唯物史观哲学基调,实现了从理论认识自由向实践本体自由的跨越。对这一时期自由思想的阐释为研究马克思自由思想从萌芽到升华的过程提供了重要理论依据,为马克思科学自由观在中国的发展规避和清除了理论陷阱和错误认识,为推进社会主义价值观中自由的建设提供了方向指引和理论支撑。本文从四个方面对马克思早期自由观的发展演进进行了考察。首先梳理了马克思早期自由观形成的时代背景和理论源渊。其次,从马克思早期自由观的萌芽、发展、升华分析了马克思早期自由观发展演进的历程。在萌芽阶段马克思的自由思想主要体现在《博士论文》时期对理性自由的憧憬和对自我意识自由的追求;发展阶段马克思开始关注现实社会,对现存的政治制度进行批判,努力寻求政治自由和解放;升华阶段,马克思逐步发现了隐藏在社会发展背后的物质力量,寻求建立在物质生产实践基础上的现实自由。再次,在把握了马克思早期自由观发展演进历程的基础之上,探索了马克思早期自由观发展演进的逻辑。马克思进入柏林大学后受到了甘斯、青年黑格尔派等一系列的影响,开始崇尚理性自由追求自我意识的自由;《莱茵报》时期所遇到的“物质利益难题”使马克思对理性自由的憧憬产生了动摇,同一时期费尔巴哈哲学对马克思的影响,以及后来对世界历史的深入研究,都促成了马克思对自由问题的思考从理性转向现实;在《1844年经济学哲学手稿》、《德意志意识形态》中,马克思冲破了思辨哲学的围栏,批判了以维护统治阶级利益为目的虚假的普遍自由,为马克思以实践为基础现实的自由观的创立提供了重要的理论前提。最后,探讨了马克思早期自由观的理论价值和现实意义。对马克思早期自由观的研究,为深入研究马克思自由观起到了奠基作用,同时也有助于推进当代社会主义核心价值观的建设。