1958年10月底，在单一性政治文化语境中，《日瓦戈医生》在中国被批判为毒草，被禁止翻译和出版近三十年之久。1986年，《日瓦戈医生》回归前苏联，在中国正式翻译发表和公开出版，掀起了“《日瓦戈医生》热”，在多元性非政治文化语境中，《日瓦戈医生》被推崇为艺术经典。《日瓦戈医生》在中国的诠释经历了官方话语、专家话语和大众话语的转换；《日瓦戈医生》在中国先后被判断为政治小说、艺术劣作、艺术经典；日瓦戈的精神谱系则先后被诠释为多余人、基督使徒和俄国圣愚。这些分歧既展示了中国《日瓦戈医生》研究的现状，也折射出中国社会思想观念的演变。相似的历史进程和意识形态背景，中国当代文学没有产生类似《日瓦戈医生》的巨著，《日瓦戈医生》引发中国部分知识分子反思中国文学、中国作家和知识分子的精神缺憾，并给他们以精神资源。《日瓦戈医生》在中国不仅是一部艺术经典，而且是一部思想经典。