历史上的卓尼藏区在安多藏区的东南部，地处汉藏文化交界处，北面与临夏州相连，东面与定西地区相接，东南面与西面分别与四川和青海藏区为邻，在宗教上又与西藏有紧密的联系。从远古的氐、羌、吐谷浑到唐宋时期的吐蕃，及其随后在西北地区建立的强大的唃厮啰政权，直至明代大量戍边的军人滞留，东来的、西至的、南下的和北上的，多民族融合，最终形成了以些地为始祖的卓尼土司家族统治之下的卓尼藏族。卓尼在历史上不仅在安多藏区负有盛名，而且在整个藏区也有一定的地位和影响。卓尼藏区同整个藏族有着共同的发展历史和文化源，形成了在社会、政治、经济、宗教和文化等方面互动互联的关系。由于内地到达藏区或西藏进入中原地区，这里是必经之地和跳板，起着桥梁和纽带作用。卓尼土司雄居一方，延续20代，时间长达500余年，是西北地区势力最大，存在时间最长的土司；卓尼大寺历经700多年，学制严格，高僧大德辈出而名扬藏区。全文共分为前言和正文两大部分。前言从四个方面全面阐述了本论文研究的逻辑前提，目的、意义、方法和研究中出现的问题。也明确地提出了自己在研究中的立场和观点。正文共分为九章内容，主要研究了卓尼藏族的历史及现状。从卓尼藏族的源流出发，通过对卓尼藏族历史上的政治制度、风俗习惯、宗教、文化、教育及经济、对外关系、历史人物的系统研究，对前言中提出的问题逐一进行论述。因为历史和现实等各方面的原因，卓尼藏区社会经济文化都处于一个迅速发展变化的波动时期。卓尼藏族人民在新的历史条件下如何保护好最佳传统模式，尽快适应变化的环境并发展自己，实现具有自己特色的民族现代化，这是卓尼藏族今后实践的重要问题，同时，这一问题也是其它藏区同样面临的问题。