句子是人类对客观世界中各种行为和状态的认知结果的语言表征。作为一种非常规句型,分裂句体现了人类认知活动的主动性。在分裂句的生成和使用过程中,人类的认知能力发挥了重要的作用。然而,以往的关于分裂句的研究都是从形式和功能两个方向入手,或者描述分裂句的句法特点、转换规则,或者分析分裂句的话语和语篇功能,很少有人透过这些表面的句法或语用现象,探索该句法结构出现的深层原因。本文以认知语言学中的突显观为理论框架,利用图形/背景原则以及语义角色概念对英语中的分裂句进行了研究,为它的生成和使用提供了认知理据,并对它所呈现出的种种语法特点作出了合理的解释。本文将突显分为常规突显和语境突显。常规突显指人类认知过程中事物的自然突显。在语言中常规突显的对象通过占据小句中的主语位置来体现其突显地位。但是在人类认识客观世界的具体活动中,一些不具有自然突显地位的实体也会成为人类认知的主要目标,并被借以某种语法手段在语言上得以体现,这就是语境突显。有些语境突显对象可借主语位置来体现突显性,此时有标记主语就会产生。人们也可利用特殊的语法结构来实现语境突显,其结果是有标记语法结构的产生。分裂句正是这样一种有标记的语法结构,语境突显是促使其生成的认知动因。根据图形/背景原则,本文将分裂句视为“触发语+图形+背景”的特殊结构,其中“It be”是激发图形出现的触发语,其后是焦点位置,语境中突显的图形被置于其中而得以突显,that/who引导的从句则充当句型的背景。分裂句的使用存在许多限制。本文认为,从突显的角度看,只有在具体情境中拥有能区别于周围环境的特别属性的实体才能获得突显,并因此成为语境突显中的图形;在语言表征中,该图形必须是独立完整的语义角色。通过分析各个句子成分担任的语义角色,本文对分裂句使用时的种种限制做出了统一的解释。另外,本文也对突显观如何影响分裂句的语用意义进行了探讨,发现分裂句的几种语用功能,如预设、含义及修辞功能等都与语境突显存在紧密联系。