该文共有三章,约四万两千余字.第一章分为三节,主要论述了由夏传至商、由商传至周的九鼎作为一种大一统王权的标志、国家政权的象征,它所包含的在当时社会中人们认为帝王所必须具备的天命观、德等主要思想.拥有九鼎,就表明拥有天命、德,就会理所当然地成为统一天下的正统帝王.正因如此,所以战国诸侯纷纷争抢九鼎,争抢的结果是九鼎入秦,为秦始皇统一天下奠定了坚实的舆论基础.但是秦始皇却发现自己根本就没有九鼎,于是他就采用了别的方法来代替九鼎,这一方法就是邹衍的五德终始说.第二章分为三节,主要论述了邹衍的五德终始说与九鼎的关系、五德终始说是怎样以九鼎中所包含的思想为基础发展而来.鼎之三迁思想导致了邹衍五德相胜理论的提出,从而把九鼎思想中的夏、商、周三代扩展至黄帝、夏、商、周、未来朝代五代,如此五代一轮,按五德相胜次序循环往复,直至人类社会的整条历史长河之中.人类社会得以无限延长,与之相应,作为统一天下的帝王的生命及权力也就无限延长与扩大,进而产生了帝王成仙说.九鼎思想中的"在德不在鼎"对"德"的强调又导致了邹衍把五行改称五德,并与阴阳结合,配以一系列制度措施,使之成为一种不可违逆的历史秩序.九鼎象征了九州的统一,邹衍又据此提出了大小九州说,五德始终说下的帝王最终统一的是大九洲,这就把五德终始说下的国家疆域扩展至整个人类世界.大小九州的名称及方位是邹衍根据《尚书·禹贡》九州与齐国八神而设置.第三章分为两节,主要论述了五德终始说作为一种由九鼎升华而来的理论,对秦始皇及汉武帝巩固大一统王权所起到的巨大作用.秦始皇是第一个真正采用邹衍五德终始说的帝王,他发现五德终始说不但能够代替九鼎,而且具有九鼎所无法企及的作用,因此他对此非常信奉.秦始皇的天命观、求仙、定德改制以及扩边拓境等等无不受到了五德终始说的影响.汉武帝与秦始皇非常相似,他在位期间,也采用了邹衍的五德终始说而大肆求仙、定德改制、扩边拓境.五德终始说经过秦皇汉武的采用之后变得更加风行于世,从而最终取代了九鼎而在后世广为流传.