柳江流域地处偏远,环境恶劣,民族关系复杂,各种因素影响下,这一地区的经济一直比较落后,大量资源闲置,没有得到有效开发。本文分别从农业、工矿业、商业等方面对这一时期柳江流域的经济开发进行研究。文章首先概述了柳江流域的环境和人口。清至民国时期,政府放松了对人身的束缚,实行奖励垦荒,鼓励发展农副业等政策。借此,移民大量迁入柳江流域,为经济开发提供了必要的条件。农业上,论述了垦殖政策、水利建设、生产方式、新作物推广等内容,并分析农业发展的影响。工矿业上,论述了经济作物种植和森林资源的开发进程,以此为基础来讨论手工业和矿业的发展。商业上主要对商业环境、商人、商品流通等方面进行了研究,从中可以看到柳江航道对商业发展的重要作用。从这几个方面的研究发现,柳江流域经济开发是在政策、移民、交通与生产力几个因素的相互影响下进行的。在官方政策的促进与移民的参与下,柳江流域的土地资源、森林资源、矿产资源等均得到开发,农业、手工业进一步发展。而商业性移民加强了流域内的商品交换,促进了商业的发展。通过柳江航道,柳江流域的商业辐射到贵州、湖南和广东等省,使柳江流域参与到市场经济之中,成为社会市场的组成部分。同时柳江流域的多种产业发展也说明区域内应当因地制宜,根据实际情况来制定开发政策。这些经验对当今的流域开发具有一定的参考价值。