1066年诺曼征服之后,英国加速了其封建化的进程,逐步确立了封建制度,改变了英国的社会关系,形成了以土地占有为基础人身依附关系,英国原有的盎格鲁-撒克逊人的习惯法不再适应这种新的社会关系。因此12世纪的英国,亟需新的法律来调节征服以来一系列新的社会关系,正是在这样的社会条件下,英国出现了亨利二世司法改革,改革虽然是自上而下开始,但却有着坚实的社会基础。教会与王权的持续斗争是改革的另一个背景,而斯蒂芬执政的无政府状态所带来的结果则是改革的直接原因。1154年亨利二世加冕继位之后,为了消除斯蒂芬时期的无政府状态,力图通过以令状为主的司法改革加强王权,并且在此基础上建立了新型的王室法院,巡回审判制度,最终为13世纪普通法的形成奠定了基础。亨利二世法律改革旨在加强王权,并以此调整当时英格兰的社会关系,司法改革之后英国形成的由令状所反映的新的司法管辖权体现了法律的封建主义结构。