航运业是古老而又年轻的产业。随着科技的进步和生产力的发展，人类利用海洋的能力也不断地提高。到目前为止，已形成了海上运输、水产捕捞、海洋矿产资源开发等许多产业部门。这些产业部门的形成，使海洋产业在国民经济中占有重要地位。但不论是哪种产业，都离不开海上运输，即使是陆上经济的发展也离不开海上运输业的发展。谈到海上运输，又离不开作为运输工具的船舶。在古代，船舶只是在江河和沿海航行，不涉及到其他国家。随着船舶技术的发展，船舶可进行远距离航行。各国为占领海上航线、控制海上运输而不断发生纠纷。因此，国家在海上的航行权成为各国关注的焦点，也成为国际法学研究的对象。在三次海洋法会议上，航行权问题都是会议的重要议题。 第三次海洋法会议的召开，《联合国海洋法公约》的签署，为不同的海域确定了内容不同的航行权。研究不同海域的航行权对一个国家制定完备的海洋法律制度、依法管理本国及外籍船舶、维护国家的海洋权益具有重要意义。 因此，本文从船舶的定义及船舶航行权的性质和意义入手，以《联合国海洋法公约》为依据，阐述了公约所划定的内水、领海、毗连区、专属经济区、国际海峡、群岛水域及公海的法律地位、分析沿海国在这些海域中的权利和义务，以及沿海国与船旗国对船舶的刑事、民事管辖权，进而明确了船舶在不同海域的航行权，并围绕这一中心问题，提出了完善我国海洋法律制度的相关建议。