汤显祖(1550—1616),字义仍,号若士,亦号海若,又号清远道人,别号玉茗堂主人。江西临川人。明代伟大的戏剧家、文学家。本文以汤显祖为人关注较少的散文为研究基础,绪论对汤显祖的散文进行了数量和体裁的统计,并对汤显祖其人及主要经历做了简单叙述,重点从时间和空间两个维度考察了汤显祖作为一种文化现象出现的土壤;第一章清理其各体散文的分布状况,将其散文分为五类,分别是赋、序、尺牍、剧论和其它,这五节内容对汤显祖散文做了一个较为全面的介绍;第二章探究汤显祖散文的艺术风格,其艺术风格是文采斐然、思想深刻、见文如人。同时也分析汤显祖的个性在其散文中的表现。继而探讨了汤显祖文学思想中的“情”与“灵”两个重要范畴。在汤显祖的文艺理论体系中,如果说“情”是文艺的基础,那么“灵”就是文艺的生机。他在散文创作中表现出强烈的揭露腐败政治、反对程朱理学和追求个性解放的思想,其中更有价值的是抒写疏脱自适的性情的文章;第三章将汤显祖放入历史的洪流中做了一个全方位的探讨,他的出现及其散文的创作是与历史发展密切相关的,有着深沉的文化蕴含和意义。本章主要从他哲学的贵生、明复思想,宗教的儒释道三家并立和心灵的通透无羁文章三个方面论述了汤显祖散文的文化意义;最后一章探讨了汤显祖的时代意义和对文坛的影响。汤显祖所处的时代,文坛为拟古思潮所左右,“前后七子”声威极盛。汤显祖则认为“汉宋文章,各极其趣”,强调文章之妙在于“自然灵气”,不在步趋形似之间。他的这些主张对后来高举反拟古旗帜的公安派有一定影响。可以说,在反拟古派的过程中,汤显祖是从李贽、徐渭到以袁宏道为首的公安派之间的重要过渡人物。他提出的“情至论”对以后影响深远的“性灵”文学产生了极大的先导作用。汤显祖一生著作宏富,他的戏剧创作已经得到了学界的广泛重视,因此本文仅从汤显祖的散文创作入手进行论述,基本不涉及“临川四梦”的戏剧研究。