在中国古代社会，书坊和小说的传播是密不可分的，可以说，没有书坊刻书业的日益发展就没有小说的繁盛及快速传播，而苏州作为经济发达、交通便利、文化背景深厚的城市，书坊与小说的联系更为紧密。本文主要探讨苏州书坊与明清小说之间的关系，重在揭示苏州坊刻小说的特点。因此，在前人已有的研究基础上，从四个大方面进行论述：首先，是“古代书坊及苏州城市发展概况”——从苏州地区经济、文化、民风等状况和古代书坊的发展历程两方面入手，重点阐述书坊及小说发展的外部条件；其次，是“明清时期苏州坊刻小说的刊刻历程”——从苏州坊刻小说的凋敝期、黄金期、衰落期三方面入手，对苏州坊刻小说历程进行宏观性概括；第三部分题为“苏州书坊与明清小说”，该章共分四个部分进行论述，分别是苏州地区的小说创作（书坊主对小说的创作、文人对小说的创作）、苏州坊刻小说的内容（历史演义、英雄传奇、神魔小说、公案小说、世情小说、才子佳人小说、话本小说、时事小说）、苏州坊刻小说的评点及苏州坊刻小说的特点（内容新颖、版画精美、广告普遍），该部分是文章的重点所在，意在对苏州书坊与明清小说的关系进行细致的分析，并通过分析发现了苏州坊刻小说的独特之处——在刊刻内容上紧跟时代潮流，并以世情小说及才子佳人小说为主要刊刻对象；在评点上推陈出新，并出现了袁无涯、袁于令等著名评点家；在版式上华丽精美，版画丰富，还率先采用了“月光式”。论文的最后一部分论述苏州坊刻小说繁盛的原因及影响，进行归纳和总结。