本文的主要目的是对搜寻理论的发展进行评述，同时介绍搜寻理论在劳动市场研究中的应用。之所以如此安排，是因为很多重要的理论和经验成果都源自于劳动市场研究。本文共包括七大部分。　　第一部分简明扼要地说明了搜寻理论在现代劳动市场研究中的重要地位，以及搜寻理论如何发展和丰富了传统的一般均衡理论。劳动市场是现代经济学中颇具吸引力的重要市场。搜寻理论将交易摩擦明确地加以模型化，是劳动市场研究中的一大突破。同传统的一般均衡理论相比，搜寻理论认识到，市场中交易信息的获得是有成本的。因此，经济行为人需要投入时间和其他资源寻找合适的交易伙伴。一般均衡理论也被成功地运用于动态和随机环境中，但是，在搜寻理论中，动态演变和不确定性公开影响了交易过程。　　在第二部分里，第一节和第二节分别介绍了搜寻相关的概念和分析工具，第三节简要介绍了搜寻在劳动市场和其他领域研究中的意义。工人掌握的空缺职位信息是不完美的，因此，他需要收集信息，并加以评估，以进行决策。这一过程就是所谓的搜寻。搜寻文献始自Stigler(1961，1962)两篇关于劳动市场信息的开拓性文章。Stigler将工人的问题正式化为一个最优样本容量问题。McCall(1970)则引入序贯统计决策理论来描述劳动市场的供给行为。当前的搜寻文献主要是以序贯决策理论为基础。搜寻理论方法对失业持续期的分析是搜寻理论对劳动市场分析的原创性贡献。搜寻理论在解释价格差异等多方面都颇有建树。　　第三部分简要回顾了搜寻理论的经典文献。第一节介绍了关于局部搜寻的三篇原创性文章。Stigler(1961，1962)将工人所面临的工作搜寻问题正式化为一个最优样本容量问题。工人的决策是选择样本容量来最大化期望的搜寻净收益。在该框架下，工人同时申请若干份工作。McCall(1970)引入了序贯搜寻:工人每期抽取一份工作报价，然后决定是接受这一工作，还是等到下期继续抽样。工人的最优策略是一个“保留工资”政策:工人选择一个保留工资，接受第一份高于保留工资的报价。在Javanovic(1979a，1979b)中，工人的工作生产率不可直接观测。工人利用已得到的信息来推测真实的但尚未知晓的工作特征。随着新信息的到来，工人会修正自己的预测，并且做出相应的辞职决策。Javanovic借此来解释实际观测到的劳动市场中的工作流动。第二节分析了均衡搜寻模型产生的原因、均衡搜寻文献的两大分支，并且介绍了几篇原创文章。在局部搜寻模型中，工作报价分布是外生给定的;雇主方面的行为没有明确的解释。这些局限成为搜寻方法进一步发展的动因。劳动市场的均衡搜寻方法同时刻画了劳动的供给、需求和工资的决定，从而将劳动市场的双方联系起来，提供了一个更丰富的框架。其中，雇主的特征和工资都被考虑到了，工资报价的分布也由模型内生决定。这样，就为解释工资差异和劳动市场政策变化所引发的雇主行为的变化提供了一个基本原理。均衡搜寻模型分为:(1)雇主设定工资的模型(2)工人和雇主进行工资议价的模型。各种均衡搜寻模型都是由Diamond(1981、1982)、Mortensen(1982)、Lucas和Prescott(1974)和Watanabe(1984)建立的。　　第四部分包括四小节。第一节介绍了平稳环境中无限期界的离散时间工作搜寻模型及其经验含义。第二节介绍了连续时间模型。介绍中采用了两种方法。一是将连续时间问题看作是随机工作报价数目工作搜寻模型的极限情形;二是利用风险函数和等待时间间隔来直接刻画连续时间问题。第三节介绍了扩展模型，用于分析搜寻强度、工作流动和个体劳动市场经历的其他动态特征。第一个扩展模型将搜寻强度引申为工人的选择变量;第二个扩展模型引入了外生的解聘和死亡;第三个扩展模型分别介绍了搜寻强度外生和内生时工人的在职搜寻问题。第四个扩展模型将工作的某些特征视为经验品。第四节考虑了非稳态环境，介绍了三类工作搜寻模型:一是无穷期界模型，二是工资分布随时间变化的模型，三是工作报价来到率随时间变化的模型。　　第五部分介绍了研究失业的均衡搜寻方法。失业期、工作期以及工资报价都是工人和雇主进行工作创造和工作毁灭决策的内生结果。同早期文献相比，均衡搜寻方法明确解释，并且真正强调了劳动市场的需求方——雇主的作用。因此，该框架为研究各种工资决定机制和不同劳动市场政策提供了有用的环境。第一节介绍了基本的均衡搜寻框架，它包括工人和雇主的问题描述，工资决定机制，匹配技术和失业空职的决定四部分。第二节介绍了工作-工人匹配、劳动市场流量和均衡失业的正式模型。在这些模型中，工资是由特定的租金分享规则——工人和雇主在碰面时进行纳什议价——决定的。第三节介绍了不同工资决定机制下匹配模型的各种变体。第四节利用匹配方法进行劳动市场的政策分析。第五节中，各种形式的工资差异被解释为工资贴示博弈的均衡结果。第六节介绍了刻画劳动市场均衡的匹配方法和工资贴示方法的结合。最后是本节的一个简单总结。　　第六部分探讨了搜寻理论对解决中国当前所面临的失业问题的指导意义以及对中国劳动市场研究的借鉴价值。　　第七部分是对全文的总结，同时也指出了搜寻理论在其他领域中的应用。