“涅槃”是佛教最高的理想境界,是佛教艺术中的重要题材。莫高窟涅槃经变历经北周、隋、初唐、盛唐、中唐,早期作为佛传画的组成部分之一,是释迦牟尼一生最后的场面。隋代脱离佛传而独立存在,于唐代形成成熟的涅槃经变,其中唐代第148、158窟都是著名的大型涅槃窟。莫高窟涅槃经变有单幅多情节形式,也有多幅多情节形式,图像构成发生了变化,由早期单一壁画发展成为壁画、彩塑结合以及壁画、彩塑、建筑三者相结合的形式,反映了莫高窟佛教艺术的变迁。本文从莫高窟涅槃经变出发,探究莫高窟涅槃经变与所在洞窟的联系,从图像构成、画面构图、设色用线、人物造型、服饰、环境、绘塑结合等几个方面分析阐述莫高窟涅槃经变的艺术特征。佛教由印度传入中亚,传播过程中发生了巨大变化,中亚石窟十分重视“涅槃”,新疆克孜尔石窟中的涅槃经变数量较多,具有浓厚的民族色彩。文章比较分析了莫高窟与克孜尔石窟、云冈石窟的涅槃经变,探究同一题材在不同地域、不同石窟的异同及其之间的联系。