样式主义是艺术史上最具有争论性的艺术现象，其原因在于20世纪以来对样式主义的关注和重新评价往往存在主观性。样式主义艺术在16世纪三个时期内受到不同的社会文化的影响，呈现出风格多样的面貌。16世纪20年代为样式主义第一阶段。文艺复兴以来，对艺术的认识发生了改变，从传统的低贱的手工艺提升为自由的艺术，艺术家也不再被视为卑微的手工艺人，而是具有渊博学识学者。他们个性自由，积极追求创新变革。在创新意识的推动下，蓬托尔莫突破了古典主义和谐均衡的原则，探寻精神表现的可能，形成了成熟的艺术语言。帕尔米贾尼诺不固守于盛期文艺复兴大师的艺术语言，而是继承并将之优雅化和精致化，同样表现出了创新性。16世纪30年代至60年代为样式主义发展的第二阶段。佛罗伦萨由共和国沦落为君主国以后，以梅迪奇家族为代表的宫廷文化趋于保守化和贵族化。样式主义艺术在君主的慷慨赞助下主要为歌颂君主统治服务，迎合贵族的审美趣味，体现出世俗性、装饰性的特点。瓦萨里在艺术理论方面强调艺术的规范性，适合了宫廷的政治要求。16世纪70年代至16世纪末是样式主义发展的第三阶段。特伦特公会的召开及其教令的颁布加强了对艺术的控制，反宗教改革运动的理论家在艺术创作方面提出了具体的要求，前一阶段的样式主义艺术家遭到了批评和指责。这一阶段的样式主义理论在本质上与反宗教改革运动相一致，反对文艺复兴的理性规则，提倡权威的规范，显示出过渡的性质。格列柯的艺术既适应了反宗教改革运动的要求，也体现了拜占庭精神与意大利艺术相结合的特点。