该论文从地理科学、人居环境科学和区域城市发展综合研究出发,应用文献分析、GIS、空间分析、数理统计和预测分析等研究方法,对兰州都市圈发展条件、空间演变、一体化发展、人居环境建设等方面进行了深入的分析和探讨.主要研究内容与结论为:(1)在都市圈研究与实践进展分析的基础上,探讨总结了都市圈发展的较系统的理论,(2)探索建立了以图库为核心的兰州地区环境基础信息系统,同时这一方法贯穿整个论文,为该论文研究提供了有力的支持.对于兰州地区人居环境演变的基本特征的文献分析和城镇体系形成演变规律的探讨,揭示了典型研究区的本底特征和发展规律,是研究开展的另一个重要基础.(3)通过对兰州与西部其它省会城市可持续发展条件的定量比较分析,矫正了一些相关研究不正确的观点,得出结论:兰州在西部仅次于重庆、西安和成都的综合发展潜力,兰州是确切意义上的大西北(以六盘山为东界限)开发的桥头堡和发展潜力最强的中心城市.(4)兰州都市圈空间发展研究是本论文的核心.(5)都市圈发展的方向是城镇一体化.(6)人居环境系统建设是都市圈发展的基本保障.重点探讨了生态质量评价、生态功能区系统优化、城市园林与文化特色建设、游憩系统建设、都市圈管治等方面,旨在构建良好的兰州人类生态环境系统.(7)在兰州都市圈发展的典型研究基础上,提出了以都市圈建设为基础的"都市圈/城镇群-人类生态带--生态安全区域"新系统的西北地区可持续开发的模式.