唐代前期,在西北地区特殊的社会环境下,河西州县城体现出丝路重镇、多民族共处地、边地行政中心等诸多特征。为保证东西方正常交流、多民族之间的频繁交往以及唐在河西地区的有效统治,城防之设极为必要。因此,唐政府构建了以军防为主、社会平衡为基础的城防体系,主要包括城外军、守捉、城、镇、戍等广阔而有重点的屏卫体系;隍堑、羊马城、城墙三重外卫体系;罗城(外城)、子城(内城)、坊(居民区)、市(市场)等多重内部结构体系;城内驻军与境外援军体系;烽、驿等信息体系;幕府人才体系;仓库储备与社会平衡体系。由于所处地理位置的战略重要性和特殊的社会安全问题,河西州县城城防形成了与国防、安防三位一体的特征。城防军士屯田,促进了农业的发展;城防大量人口形成消费市场,促进了商业的繁荣;城防保障交通和军援,使河西州县城成为唐经营西域的后方基地。然而,唐代前期由于中央与地方权力的制衡等因素,河西州县城城防也存在着诸如军防战斗力有时不强(为当时吐蕃的发展提供了可乘之机)等一些局限性,在一定程度上影响了城防作用的有效发挥。