“本质”问题是西方哲学的特有问题,它是一个重要的本体论问题。传统本质观认为事物均有其本质,本质是一完全的、理想形式,它的存在是不容怀疑地真实的、确切的,永恒不变的。这种绝对的本质主义必然存在危险性:在我们的经验范围内,如何达到本质的这种超语境的普遍性?这种终极知识极易导致独断论。因此,17世纪的英国经验论就已对它进行了批评,在此之后,20世纪的分析哲学在“反本质主义”方面的贡献最为突出。维特根斯坦作为分析哲学的主要代表,其思想却有其独特之处,早期《逻辑哲学论》,他还坚守本质主义阵营,而到后期《哲学研究》其思想则转为反本质主义,本文将主要对维氏此独有的思想作出梳理。而维特根斯坦反本质主义思想集中体现于“游戏”、“家族相似”和“遵守规则”这三个概念中,本文试图通过针对这三个概念的逐一剖析,其中突出对于“遵守规则”这一概念的分析,概括了维氏反本质主义的主要观点和争论,并指出他不再坚持语言图像论,而是强调语言的意义在于它的用法、使用或应用;相应地,“本质”一词的用法也需要从人们对绝对主义的渴望和冲动中解脱出来,使其回到生活世界复杂的、类似与联系的日常用法。这样,维特根斯坦放弃了传统本质观的危险性而使本质获得了新生。而维氏的日常语言用法以及语境论更是引发了后现代反本质主义思潮的涌动。