笛卡尔为了建立科学的形而上学寻找一个绝对可靠的起点,这个起点就是通过普遍怀疑而确定的“我思”。由“我思”的确定性得出“凡是我们领会十分清楚、十分分明的东西都是真实的”这一原则作为真观念的标准。笛卡尔认为“我思”作为属性必须依附于“我”之上,所以“我思故我在”。“我思”确定的这个“我”只是精神实体,但感觉告诉我们肉体作为物质实体也是存在的,否则不能解释知觉的来源,所以必须依靠一个绝对的实体来保证物质实体的存在,这就是上帝。康德肯定笛卡尔“我思”中的积极意义,但批判它的矛盾性和不彻底性。康德认为笛卡尔把“我思”作为一种属性已经预设了主体“我”的存在,所以“我思故我在”只是同义反复,而且康德认为笛卡尔的“我思”最初应该是纯粹的思维形式,“我”也只是“我思”的逻辑主词,对“我”只有意识而没有认识,笛卡尔之所以会走向独断论和怀疑论,是因为他一开始未区分经验“我思”和先验“我思”。康德接过了笛卡尔的“我思”概念但对它进行了彻底的改造。康德的“我思”既使纯粹的思维形式也是自发性的智性表象,它伴随一切表象而保持自身的同一性,它赋予经验材料以统一性,是形成知识的前提条件,所以康德的“我思”是先验“我思”,也是纯粹统觉。康德用"Ich denke"代替笛卡尔的"cogito"来表述“我思”,就表明“我思”包含“我自身”和“思维自身”两个层次。但是康德的“我思”也包含着难以克服的循环问题,因为“我思”作为自发性表象不知认知主体创造出来的,它表象着某个对象,即先验主体X。我们对这个先验主体毫无认识,只是凭借着“我思”表象预设的,对先验主体的追问只能通过反思的模式而不是认知的方法。对先验主体的反思总是伴随着“我思”表象,而“我思”表象又是由先验主体产生的,所以循环问题不可避免地产生了。康德的“我思”概念之所以会产生循环,一方面是康德仍然遵循着主词—谓词的思维传统,另一方面是反思的前提性。