人类已迈入二十一世纪，一场以信息技术为主要特征的高新技术革命正在到来，经济和信息的全球化使得综合国力的国际竞争日趋激烈。知识在社会经济中的地位显得越来越重要，人力资源和人才培养被提到重要的地位。在当前，倡导终身教育、终身学习正成为世界各国教育改革和发展实践的热点，许多国家也正在探索利用先进的技术手段促进终身教育发展的各种路子。在本文中，笔者认为，在一段较长的时间内，终身教育的发展是缓慢的。但是，随着网络的出现和深入发展，我们发现，终身教育的实践进展将会有惊人的变化。这是由于网络独特的技术特性，即其数字化、网络化、高速化及海量化特征所决定的。网络的出现必然对终身教育起重要的作用，这表现在网络技术的出现打破了传统教育中的时空限制；网络技术为终身教育提供了新的交互模式；网络为终身教育提供了虚拟设计的实践；并且，网络技术为终身教育扩大规模，降低成本提供了一条可行之路。网络对终身教育有重要的意义：第一，网络的出现，促使终身教育必须革新传统的教学手段和方式；第二，网络的出现，为终身教育理念的实现提供了最重要的有利条件；第三，网络的出现，促进终身教育体系的进一步完善和发展；另一方面，我们也必须看到，网络对终身教育也有其局限的一面；网络缺乏真实的情感交流；网络上的海量信息对终身教育的主体也有不利的一面；网络技术的发展不能支撑终身教育的完全展开。尤其是在当前，它不能满足终身教育多样化学习的需要。所以，在本文的结尾，笔者认为，终身教育要利用好网络，但又不能过分依赖网络；网络与其它教学手段必须协调发展；终身教育主体要学会认知，成为信息的主人。