中国传统绘画史是一部“女性缺失”的男性艺术史,在以孔孟思想为正统的旧社会,女人的社会角色和从属地位决定着这一现象的出现。但根据《玉台画史》的记载,明代女性画家的数量却超过了前代之总和,呈现出空前“繁荣”的景象,这是多方面的因素共同作用的结果。明代经济的发展使人们的思想变得活跃,尤其是李贽在《答以女人学道为见短书》中首次提出“男女平等”理论,新思潮的萌发使一些进步男士开始关注女性绘画并对她们的才艺能力逐步认可。明中期以后,吏治腐败使更多的文人厌弃官场,从而寄情山水,专注于文艺活动。文人画进一步发展,对女性画家的成长进步产生着隐形而巨大的作用。闺阁名媛画家与青楼画家共同构成了明代女性画家的主体,闺阁画家主要承袭家学,师从父兄或丈夫,受女性社会行为规范的约束,学习绘画的方式方法主要以摹古为主,绘画语言和风格很难有所创新。而青楼画家在表现手法上没有那么多的束缚,在构图、用笔上更随意自然,在主观表现上较闺阁画家有更多的发挥空间。明代女性画家像璀璨的明珠在历史发展的长河中熠熠生辉,点缀了明代画坛,也对现当代女性画家的发展起着很大的启迪和借鉴意义。