光影语言是西画各个画种发展到今天不可或缺的一种绘画语言，光影语言在中国的发展经历了一个不断探索和完善的过程，光影的表现使中国水彩画有了巧妙的变化和独特的魅力。水彩画家由没有光影意识到单纯强调明暗调子，使光影由仅仅作为塑形或客观表现立体视觉效果的辅助手段变成一种独立的表现性语言，水彩画家可以对其进行主导性的构建和创造，使光影语言的运用成为了画面审美构成的一部分，呈现出由客观到主观，由单一到多样的发展趋势。画家在创新意识的推动下，创造出了更多的艺术风格、表现形式和可能性。本文通过三部分，详细深入的论述了中国水彩画光影语言的发展脉络、审美表现及对光影运用的理性思考。第一部分，从承传和借鉴的角度对光影语言发展的内外因素和各个时期画家对光影语言的不同运用进行分析，深入探究光影语言的发展特点。第二部分，主要从视觉角度和水彩画本体语言的角度，以当代水彩画家自主性的增强和审美观念的变化作为光影语言发展的土壤，通过水彩作品中光影运用的视觉呈现以及结合水彩本体语言能给光影表现带来独特的审美情趣的论证，揭示出光影运用在中国当代水彩画中的审美表现。第三部分，从形式和心理两个层面着重分析当代审美取向下画家对光影运用进行理性的思考，探讨出光影语言运用与作品艺术表现力的关系，并结合作者创作实践中的思考过程和对光影、色彩的表现效果，总结出只有对光影语言、时代精神、创作主体心理进行理性的思考和整体的把握，注重绘画性、表现性和精神性三者的有效结合，才能为中国水彩画赋予真正的当代意义，为现代水彩创作提供新思路。