20世纪90年代是中国电视纪录片的辉煌时期。在这一阶段,《望长城》作为一股清流将中国纪录片人的创作观念进行了更为彻底的颠覆。更多进行随机跟踪拍摄,用尽可能客观记录的方式拍摄大量同期声影像素材,即通过原汁原味记录生活的方式来呈现出生活本身的魅力及丰富的表达可能。这种创作方式因其贴近平凡人的生活在国内激起了极大的观看热情,很多老百姓第一次感受到了纪录片的诚意和温度,也第一次在茫茫的历史汪洋之中找到了自己的存在感。随后,这种纪实精神被更多纪录片创作者所承袭,并催生了相关纪录片的栏目化发展,其中比较集中地体现在上海台的《纪录片编辑室》和中央电视台的《生活空间》当中。随着纪实理念在纪录片创作方面的影响扩大,它的发展也出现了单一化和表面化的问题。在以收视率为电视节目生存发展生命线的电视传播体系中,越来越多的纪录题材和纪录手法被引入,在促使纪录片形式更加丰富多彩的同时,也出现了使纪录片发展陷入有点混乱的困境,特别是导致纪实精神的式微,已成为一个主要问题。值得欣慰的是,在政策推动和纪录片创作者的坚守之下,一些具有纪实精神的纪录片始终在场并再次走向前台,虽然在数量上目前依然处于小众地位,但是依旧透过相关作品传达出其极具魅力的思想文化价值。本文的相关研究主要围绕纪录片纪实精神比较重要的开端、发展、式微、坚守与重启各个相关环节的发展及嬗变过程来开展。全文各章的主要内容为:纪录片《望长城》纪实精神的深远影响;《纪录片编辑室》、《生活空间》对纪实精神的继承发扬;纪实精神在当代纪录片丰富发展进程中的式微现象;当代纪录片创作对纪实精神的努力坚守与重启。全文基本遵循时间逻辑来分析纪录片纪实精神的发展及内在价值,也努力通过时代环境与产业环境方面来探究纪实精神式微的原因以及当代纪录片纪实精神的传承与嬗变,以及中国纪录片如何适应新的时代环境继续很好发展。