Taboo一词源于南太平洋汤加岛人的土语,指“神圣的”、“不可接触的”或“要极端注意的”人或事(包括语言)。若触犯了某种禁忌,就会遭到惩罚,甚至杀身之祸。但禁忌现象并非汤加岛所独有,它普遍存在于世界上各个文化当中,涉及范围从个人到整个社会生活,非常广泛。社会禁忌反映在语言中即语言禁忌。 大量的研究表明,语言和语言的使用深深根植于特定的社会文化之中,离开了语言产生和使用的社会文化语境和交际语境,就不可能对语言做出深刻而全面的解释。禁忌语是一种语言现象,更是一种社会现象,同样深深扎根于特定的社会文化中,是社会文化域的语言折射,受制于特定社会文化域的语言使用,它具有普遍性,也有文化特定性。对其研究必须放到具体的语境中,考虑其与交际参与者和场合等因素的相互关系和相互影响。 对于语言禁忌,在一定的文化中参与实际交际的人们会不约而同地采取“回避”态度,以免冒犯他人。由于其敏感性,禁忌语很久以来就是语言研究领域的一个禁区,权威性的语言学史少有记载,语言学家们对此也少有问津或只是轻描淡写,早期对禁忌语的研究只存在于人类学、民俗学和社会语言学中;在外语教学中也很少涉及。但禁忌语作为人类语言的一部分,与社会禁忌有着密切的联系;有其存在的意义,能直接反映社会的发展变化,反映人们的价值观念。 在跨文化交际日益频繁和广泛的今天,由于不同文化对在一定语境下什么是禁忌并不完全一致,如果对其缺乏了解或使用不当,就会产生误解、冲突,甚至不可知的严重后果。另外,从历史发展的角度来看,禁忌语,作为人类语言的一部分,随人类社会的发展而不断变化,以满足人类交际的需要。随着科学的发展,宇宙中的许多奥秘被揭开,禁忌语中封建迷信的成份大幅减少;同时,随人类物质文明的发展,人们对精神文明的要求也在提高,使得禁忌语存在的诸多因素中礼貌的成份在相应增加,犯忌通常被视为是违反礼貌原则的。礼貌是加强人际关系的普遍手段。但不同文化由于价值观等的差异,对其有不同的评判准则。加上习惯和民族中心主义的作用,在跨文化交际中,不同文化背景的人往往会遵守各自不同的礼貌准则去理解对方或采取不同的礼貌手段以达到相同的交际目的,从