毛泽东是中国社会主义事业的奠基者和开拓者,是毛泽东思想的主要创立者。毛泽东逝世以后,在对待毛泽东和毛泽东思想的问题上,发生过两种错误倾向:一种观点认为,既然要坚持毛泽东思想的指导地位,就只能搞“两个凡是”,就不能承认和纠正毛泽东晚年的错误;另一种观点认为,既然毛泽东晚年犯了错误,该不该维护毛泽东的历史地位,需要不需要高举毛泽东思想的旗帜也就成了问题。邓小平坚决地反对这两种错误倾向。邓小平指出:毛泽东同志在他的一生中,为我们的党、国家和人民建立了不朽的功勋。他的功绩是第一位的,他的错误是第二位的。评价毛泽东是一个重大的历史课题,具有极端的重要性;对毛泽东评价要实事求是、恰如其分;要维护毛泽东的历史地位,坚持和发展毛泽东思想。因为他的功绩而讳言他的错误,不是唯物主义的态度;因为他的错误而否定他的功绩,同样不是唯物主义的态度。邓小平站在历史高度实事求是地评价了毛泽东和毛泽东思想,巩固了党的执政地位和社会主义制度;使党内外解放了思想,统一了认识,进一步坚持和发展了毛泽东思想,把毛泽东思想发展到一个新阶段;表明中国共产党是一个政治上成熟的党,对我国的社会主义事业产生了深远的影响。进入新世纪,不同的人,对毛泽东,仍然有不同的议论,随着时间的推移,越来越显示出实事求是评价毛泽东的历史价值与现实意义。