自20世纪70年代起，美国和世界经济形势发生巨大变化：70年代经济危机和经济“滞涨”；布雷顿森林体系崩溃；经济全球化迅速发展；美国分业经营的衰落；欧洲金融创新及美国国内金融机构为逃避监管层出不穷的金融创新。这些都对美国自30年代以来形成的金融制度造成巨大冲击。传统的国家干预式的凯恩斯主义政策显得无能为力，在此时新自由主义政策的兴起提供了金融自由化的药方，而科技的发展，电子计算机和网络的进步又为金融自由化了提供技术基础。20世纪70年代美国开始启动金融自由化改革进程，到1999年，美国国会通过《金融现代化服务法案》，该法案奠定了美国金融自由化的制度基础，从而成为美国金融法律发展的一个重要里程碑，标志着美国金融自由化改革的基本结束。美国金融自由化改革主要表现在利率自由化、金融服务贸易自由化、金融机构混业化等方面。这个进程持续了近30年的时间，引领着世界范围内金融自由化的发展并成为世界各国金融自由化改革的楷模。金融自由化改革使美国金融控股迅速发展，美国虚拟经济迅速发展，使美国成为金融国家，加强了美国的金融霸权。然而在2007年金融危机开始在美国金融机构蔓延开来，并在2008年达到高峰，此次危机从金融体系快速传递到实体经济，给美国经济乃至全球经济带来巨大损失，也暴露了金融自由化带来的很多弊端，时至今日，美国仍没有摆脱次贷危机带来的负面影响。本文试以历史角度分析美国金融自由化的背景，梳理美国金融自由化的进程，评价美国金融自由化的利弊，以期总结出美国金融自由化的经验和教训，从而获得一些有利于中国金融自由化进程的有益启示。