本文主要研究美国驻中国联络处在中美关系正常化进程中所处的地位、扮演的角色和发挥的作用。　　本文力求对美国驻中国联络处的成立过程进行全面描述，揭示美国驻中国联络处是原有的中美外交秘密沟通渠道在新形势下的演变，是双方探索和磨合的结果。美国驻中国联络处的设立，是中美关系正常化旅程中的一个具有历史意义的步骤，是向两国关系正常化目标迈进的一大步。作为两国政府根据现实的战略需要而设立的一个在特殊情况下负有特殊使命的联络机构，中美两国高层领导人对其活动给予了高度关注。围绕这个机构，对一些敏感问题的处理，既表明中国政府对早日实现中美关系正常化的期待，也显示了美国政府对刚刚解冻的脆弱的中美关系的珍惜。　　就历届联络处主任的工作阶段而论，无论是在布鲁斯和布什时期，还是在盖茨和伍德科克时期，他们都认为中美关系的正常化是其国家利益所在，自己的职责就是为此而努力。他们都抱着极大的热情和信心投入工作，努力增进中美两国相互间的了解，促进经贸往来，改善中美关系。通过联络处，通过中美之间这一段的交往，使长期处于同美国对立状态的中国人，慢慢认识了真正的美国。而联络处与中国官员之间有意识、有目的的联系，使中国的执政阶层加深了对美国、对西方的了解。基于中国的政治体制，这是保持良好中美关系的极为重要的基础。　　联络处一直忠实履行着收集中国各方面情报资料的职能，是美国政府在中国设立的观察所和情报站。它收集资料的手段是多方面的，而资料内容侧重于中国的政治和外交领域。美国国务院、国家安全委员会等部门几乎每天都能收到此类电文或报告。联络处不仅经常向国内提供情报，还经常附加自己的研究结果和倾向性意见，供给美国政府作为有关决策的重要参考。在当时中美联系较少的情况下，这些资料构成美国高层了解和体认中国的重要信息来源，有助于美国政府及时调整对华政策，调整两国关系正常化的进程。　　联络处不仅为基辛格、福特等美国政要顺利访华提供了重要的保证，接待了多批次多层次的代表团或个人访华，而且为中方代表团访美作了大量必要的工作，并处理因意识形态、政治文化背景的差异而引发的冲突。　　卡特政府积极推进中美关系正常化进程，任命伍德科克为美国驻华联络处主任，以推行新的对华政策。伍德科克从地缘政治的角度来看待中美关系，希望早日实现两国国交的正常化。他作为建交谈判的美方代表，精确地表述美方的立场和观点，观察中方的反应，并适时向美方谈判决策者提出自己的建议。在与邓小平的关键性会谈中，他更是表现出经验的谈判技巧，促成了双方立场的接近和建交协议的达成，使两国外交关系正常化终于得以实现。