历史哲学是一门古老而又崭新的学科，说它古老是由于历史哲学的源头可以上溯到《圣经》，说它崭新是由于直到近代历史哲学才得到应有的重视，对它的研究才日益广泛和热烈起来。康德历史哲学思想具有划时代的意义，它充分吸取了当时时代的最先进的思想：一方面，他巧妙的借鉴牛顿的经典力学理论，把历史发展看作是“大自然一幕隐蔽计划地实现”；另一方面，他深受卢梭人本主义思想的影响，将“自由”引进了历史哲学的殿堂。这样一来，康德展开丰富的联想，进行了大胆的推测，从对历史起源的臆测到国家的建立，直至达到人类永久性的和平，康德在他的精神世界里为人们展现了一部生动完整的人类发展史。康德历史哲学不仅是对前代先进思想的继承，而且成为了其后贯穿历史哲学发展的一根红线。黑格尔的许多历史哲学思想都直接或间接的来源于康德：他把康德的“理性”改造成“客观精神”，作为世界历史发展的主体；他继承康德的历史发展动力学说，进一步阐述了“恶”推动历史发展的思想，等等。当然，黑格尔对康德的哲学也进行了批判：对于康德的永久和平思想，黑格尔认为不可能达到，只能是一种理想。他把世界历史按地域、时空进行分类，他的历史哲学中所闪现的辩证法思想……这些都是超越康德之处。然而，黑格尔的历史哲学根基毕竟是唯心主义的，马克思在继承黑格尔历史哲学思想的合理内核的同时，批判了其唯心主义思想，马克思根据近代资本主义的历史现实，站在无产阶级的立场，在唯物史观的基础上对黑格尔的历史哲学进行了革命性变革，赋予历史哲学以新的内容。由此可见，准确理解和把握马克思的世界历史思想，不能忽视康德历史哲学思想所做的奠基性工作。