企业实施社会责任对于现今发生深刻变化的经济环境下企业自身可持续发展具有十分重要的作用。企业追求的目标已从利润最大化转变为公司相关者利益最大化,而只有通过提升产品质量、注重职工待遇、减轻环境污染等一系列承担社会责任的做法,才能实现公司整体利益的最大化。基于此,政府、消费者和企业自身均十分重视如何提升企业社会责任的问题。公司治理领域的另一重大关注点则是如何设计合理的薪酬以激励高管更好的为公司服务,使高管为提升公司整体效益而努力奋斗。合理的薪酬激励是可以解决委托代理促使公司高管和所有者效用趋于一致的重要公司治理机制,而薪酬制度既包括薪酬水平也包括薪酬结构,并且薪酬结构的设计在一定程度上显得更为重要(Jensen&Murphy,1990),薪酬差距便是薪酬结构设计的一项重要内容。薪酬差距的大小会对高管产生不同的激励效用从而改变高管的行为决策。通过将薪酬差距控制在一定范围内,便可以有效激励高管做出注重企业长远发展的决策,高管便会重视作为企业战略目标之一的社会责任,从而有效提升企业的社会责任履行水平。基于上述推导,本文将深入研究高管薪酬差距与企业社会责任之间的关系。由于社会责任决策与企业内部控制紧密相关,高管又是内部控制制度的主要设计者,因此本文引入公司治理的另一个重要环节——内部控制来探究其在高管薪酬差距和社会责任之间扮演的角色;通过区分产权性质、产品市场竞争的程度以及管理层权力的大小进一步分析两者间的关联,从而对薪酬差距和企业社会责任的关系进行拓展性研究。此外,为了证明实施社会责任确实能够对企业起到积极作用,本文还对社会责任和企业价值的关系进行了检验。从作为公司治理机制之一的高管薪酬差距的角度出发,本文探究其对企业社会责任这一重要公司战略所产生的影响。通过2009至2018年沪深A股上市公司的财务样本对高管内部薪酬差距和外部薪酬差距对企业社会责任产生的效应分别进行检验,同时,本文还检验了企业社会责任产生的经济后果。研究结果如下:(1)高管内部薪酬差距和外部薪酬差距均对企业社会责任产生了正面激励效应,并通过了相应的稳健性检验。(2)高管内部和外部薪酬差距均部分通过内部控制这一中介因子来提升企业社会责任。(3)通过区分产权性质发现高管内部和外部薪酬差距对企业社会责任的正面激励效果在国有企业样本中更加明显。(4)通过划分产品市场竞争程度发现高管内部和外部薪酬差距在产品市场竞争激烈的企业中更加能够促进企业社会责任的提高。(5)通过划分管理层权力大小发现高管内部和外部薪酬差距在管理层权力较弱的企业中更加能够促进企业社会责任的提高。(6)企业实施社会责任能够提升企业的市场价值和长期绩效。本文为完善公司治理机制和提升企业社会责任水平提供了新思路,可以作为相应政策制定者的一个有益参考。