爱德华·吉本是18世纪英国最伟大的历史学家,亦是西方理性主义史学的集大成者和卓越代表。他运用渊博的学识素养和启蒙时代的哲学理念,写出了英国最重要的一部历史巨著——《罗马帝国衰亡史》,一举奠定了其在西方史学界乃至世界史学界的崇高地位。本文意在以启蒙时代的西方社会变迁为大背景,立足于对吉本的扛鼎之作《罗马帝国衰亡史》的解读,深入剖析吉本理性主义史学的历史观念、宗教哲学观念和政治思想等,尝试对吉本史学的贡献和不足做出合理的评价。全文共分前言、正文和结语三部分。正文共计五章。第一章重点分析吉本史学成长的社会背景和学术背景,探讨18世纪启蒙时代的理性主义思潮对吉本史学思想的影响和吉本的学术成长经历。第二章到第四章是本文的重点和主体,通过对其史学名著《罗马帝国衰亡史》的解读,分别探讨吉本的理性主义史学观念、宗教哲学观念和政治思想。第五章分析总结吉本理性主义史学的得失,尝试对吉本史学进行合理的评价。