根据现有史料，《水浒传》这部巨著的研究当滥觞于明朝嘉靖年间李开先的《一笑散》。从此以后，《水浒传》在明清文人笔记和文人的评点中拉开了其研究史的帷幕。戊戌变法前后，以梁启超、夏曾佑和黄人为代表的研究者吸收了西方的政治思想和文艺理论并将其运用到《水浒传》的研究中，使得《水浒传》的研究开始了向现代学术研究的转型。在五四新文化运动的浪潮中，胡适、鲁迅和郑振铎等学者首次运用西方文艺理论并结合中国传统考据方法来研究《水浒传》，确立了现代《水浒传》研究的基本格局。其后在十七年时期和新时期大批学者在前人的基础上辛勤耕耘，先后掀起了《水浒传》史上的两次研究高潮，有力的推动了《水浒传》的研究。　　 本文在占有大量材料的基础上，以时间为经，以《水浒传》研究专题为纬，将明代嘉靖年间至20世纪80年代末这四百余年的研究史做一系统的梳理，并力图在此基础上总结其研究成绩与不足，为21世纪的《水浒传》研究提供有益的参考。全文共分七部分，其主要内容如下。　　 绪论部分主要交代了作者选题的因为和当前对《水浒传》学术研究的研究的基本状况。从学术方法上讲，世纪之交的学术研究史的勃兴是作者选择《水浒传》研究史作为本论文的重要因为，而当前《水浒传》研究的种种缺陷则是选择《水浒传》研究史作为研究课题的根本因为。另外这部分还对今人有关《水浒传》学术研究的研究情况进行了简单的论述。　　 第一章明清时期的《水浒传》研究在回顾了明朝后期政治经济和文化思想的状况的基础上对容与堂本和金圣叹评点本的主要内容进行了分析，并对其在中国古代小说批评史上的地位进行了客观的评价。另外本章还对明清时期文人笔记中有关《水浒传》本事、作者、版本以及思想内容等问题进行了探讨。　　 第二章近现代《水浒传》研究首先对近代学者研究《水浒传》的情况进行了分析，指出其在《水浒传》研究史上承前启后的重要作用。其次本章选择现代《水浒传》研究的代表胡适、鲁迅、郑振铎和孙楷第的研究成果作为个案进行分析，认为他们的研究建立了现代《水浒传》研究的学术典范。另外文章还对本时期其他学者如蒋瑞藻、孔另境、余嘉锡、罗尔纲等的《水浒传》研究成果进行了简单介绍。　　 第三章当代《水浒传》研究(上)(十七年时期的《水浒传》研究)以成书研究、作者与版本研究、文本研究和评点研究四个专题为纲，比较详细的回顾了十七年时期《水浒传》研究的主要成果，认为尽管由于时代环境的影响，这一阶段的《水浒传》有许多不足，但它的成果仍然是显著的，是继胡适、鲁迅后《水浒传》的第二个高潮。另外本章还附录了文革时期《水浒传》研究的基本情况。　　 第四章当代《水浒传》研究(下)(新时期的《水浒传》研究)对文革后到上世纪80年代末这13年的《水浒传》研究情况进行了回顾和总结。文章同样以以成书研究、版本研究、作者研究、文本研究和评点研究五个专题为纲，分门别类的对这时期具有代表性的研究论著进行了介绍和分析，认为新时期的《水浒传》研究是四百年《水浒传》研究史上的第三个高潮，代表了四百余年《水浒传》研究的最高水平。　　 第五章海外《水浒传》研究是对大陆外《水浒传》研究情况的简单概述。本部分首先对日本、欧美和俄罗斯等国家地区《水浒传》研究的情况进行了简单说明，另外对海外《水浒传》研究方面影响很大的学者如马幼垣、夏志清、浦安迪等的代表作品进行了介绍。　　 余论对四百余年的《水浒传》研究情况进行了简单的回顾和总结，指出其研究上存在的三点不足，并对《水浒传》在21世纪的研究提出了五点建议。