本文的研究对象是1945一1972年日本的冲绳问题，梳理了冲绳问题的发展脉络，论述了冲绳问题与日美安保体制的关系，侧重论述日本政府在冲绳归还交涉过程中实施的对美外交策略。 本文集中阐述的是：第一，佐藤荣作倡导的“自主外交”理念，适值战后日美关系的转折时期，是战后日本开展对美“自主外交”实践中承前启后的关键环节，冲绳归还问题则是日本对美实施“自主外交”链条上的一环。第二，在对美交涉过程中，佐藤将“民间外交”与“秘密外交”有机结合在一起，充分发挥民间集团在沟通各方信息、制订交涉方案中的重要作用，同时通过“秘密外交”的途径具体落实交涉方案。第三，日本政府在冲绳归还交涉中，主要利用非正式渠道的“民间外交”和“秘密外交”，外务省因此未发挥主导作用，体现了与以往外交案例显著不同的特征。 日本收回冲绳，实现了全面恢复国家主权和独立的目标，提高了日本在日美同盟中的地位，集中反映了两国关系处于转折时期的“新特质”。