本论文诣在对汉语湘乡方言的声调系统作一个准确的语音描写，并在语音学基础上，通过相关音系学理论解释湘乡方言中有关的声调现象，如变调，轻声及轻音等。迄今为止，对湘乡方言的语音描写都是基于耳辨。因此，此项研究是首次采用实验语音学的方法来确定汉语湘乡方言声调系统的声学特征并对其有关的声调现象进行语音描写。实验中六个发音合作人(三男三女)被要求读研究者事先准备好的字表。字表是针对各个要素之间可能存在的相互影响设计的，分为单字表，变调字表和轻声字表。单字表包括180个单字；变调字表包括656个双音节词，一共包括二十五种声调组合，每个声调组合又包括了各种合成词，如偏正，动宾，主谓，动补等；轻声字表包括229个双音节词和89个三音节词，按照轻声音节的前字调的不同来制定，其中包括了共十五个轻声音节。本研究的语音实验有以下主要发现：(1)湘乡方言的声调系统包括五个完整调和一个轻声，五个完整调的调值分别是阴平[55]，阳平[23]，上声[21]，阴去[45]，阳去[22]。(2)湘乡方言中轻声的基本声学特征，从调型上看是一个缓降的平调；从调域上看，都是中调，记做33。(3)轻声的调值和前字调无关，在不同的声调后面一律表现为一个中平调33。(4)本研究从时长，音强，音高和元音音质对湘乡方言中的轻声音节进行了语音学分析，湘乡方言中轻声的时长很明显是完整调时长的50-70％，这说明时长短是轻声的本质特点。由于轻声音强并不总是弱于完整调的音强，所以音强弱不是轻声的主要声学特征。轻声的共振峰与完整调之间无明显差别则说明元音音质的变化也不是轻声的主要特征。(5)实验中将非轻声字根据声调和不同的结构进行组合，从声学图形中看不出湘乡方言中有明显的变调现象。文中我们将通过图例详细阐述。本研究的语音学意义在于：实验语音学方法对湘乡方言的声调系统，变调及轻声等进行的系统语音描写将成为该领域重要的第一手材料，为今后此方面的进一步研究奠定了基础，也为广大学者提供了更丰富的语言描写材料。本研究的音系学理论意义在于：有助于分析汉语曲折调是否可分，汉语声调的载调单位及汉语的缺省调等问题，也将提出新证据检验已建立的声调结构假说。