母亲在家庭中对子女有着生育、养育和教育的责任,这三种责任在女性身上生生不息、代代相衍,从而组成了一个个多样化的家庭,而母亲的这个特性也使得她们在女性所有责任形象中占据举足轻重的地位。中国古代文人墨客以传记、寿序、墓志铭等方式对他们所推崇、敬佩的母亲形象进行了颂扬,在小说笔记中也对社会所厌恶、鄙弃的母亲形象进行了讽刺。本文以明清时期母亲形象为切入点,分析史籍记载中的多样化母亲形象,并阐述母亲形象的家族意义和社会意义。正史中母亲形象的变化主要呈现出从贤妻良母的角色到践行贞烈的角色的趋势。贤母形象较之烈女烈妇有着衰弱的趋势,原因主要在于国家对女性贞烈行为的赞颂,致使女性没有机会实践母亲的角色或担任母亲角色的实践非常短暂,难以被流传下来;另一方面,代表苦节的方式集中于女性孝事翁姑与抚育幼孤之上,相比之下,母亲的角色被遮蔽,而被纳于节孝之中。母亲形象发生的变化更多地说明国家对于女性教育的导向作用。明清地方志和墓志铭中记录的贤母形象流传的更为广泛,不可否认其中的一些贤母同样也是节妇形象。作者对母亲形象的记述,体现在母亲对家庭内务的管理,对家族间人情交往的经营,最重要的是母亲对于子女的教育。我国古代对于男女之分尤为重视,在男权至上的社会环境下,男女教育不可混为一谈。同时母亲形象也有正面形象和负面形象之分。对负面母亲形象形成原因进行分析对女性教育有着重要意义。明清士人记录母亲的事迹主要表现其作为精神和经济方面的"贤内助",以及重视传统社会的"存嗣"问题。男性成员由于外出游历,或是忙于政事而逐渐疏离家庭,这时身为母亲角色的女性成员将承担起经理家庭"内政"的职责。而对子女的抚育和教导也体现出母亲对家族子嗣问题的重视。母亲对子女生活的精心照料、对子女为人处世的基本教导、抚育他子如己子的态度,都对子女未来的生活产生不可忽视的影响作用。