蓬莱意象群是充满生命力的意象群,这与它本身的仙山特质和中国传统文化中对神仙孜孜不倦的追求密切相关。以秦皇汉武为代表的上层统治者对蓬莱仙山的狂热强化了其在普通民众心中的地位,为蓬莱意象群以“仙山”形象出现在文学作品中奠定了基础;道教也是蓬莱意象群由产生到成熟不可抛开的因素,其在发展过程中不得不塑造一个宗教彼岸的乌托邦世界以满足信众心理上的需求,已有一定民间信仰基础的蓬莱就成为不二之选;并且,随着知识分子阶层的崛起,他们在面对一些社会问题或失意困惑之际也需要一个逃避现实的出口,自由纯净和乐的神仙境界顺理成章地成为他们最好的精神寄托。如此种种,在众多因素的综合作用下,蓬莱意象群的重要地位日渐凸显。蓬莱意象群在诗歌作品中始见于汉乐府,后经魏晋南北朝、唐代的发展完善,到宋代无论是在数量上还是在质量上都达到一个新的高峰,完成了由单一内涵向多元内涵的发展演变。这种演变背后,又离不开时代背景、宗教特点和特殊文人群体等一系列社会因素的制约。宋词中蓬莱意象的主题内涵在吟咏神仙志趣、言志抒怀、阐道明理、描写爱情诸方面继承前朝,体现出蓬莱意象群主题内涵发展的稳定性特点。但宋代文人地位的空前提高和享乐社会风气的盛行等等特殊的时代背景,为蓬莱意象群内涵的扩展奠定了基础,蓬莱仙界开始走向人间。用其以写节序、祝酬、歌咏景物等的词作颇成规模,形成自己的独特之处,蓬莱意象群的内涵呈现出世俗化的特质。由此,由汉到宋,蓬莱意象群打破了人间与仙境的绝对界限,其主题内涵亦既有继承又有创新,表现出生生不息的创造力。但究其缘由,与文人的结合、与诗词的融合成为其保持旺盛生命力的根本,作为审美意象的蓬莱意象群更具有超越时空的重要意义。