本文研究的是在清末政治中一位很有影响力的人物——文祥。他为官的近20年间,是中国近代史的初期阶段,也是中国历史上具有转折意义的时代。在这关键的历史时期,中国政坛上的各色人物风起云涌,他们中有的开明,有的保守,有的变通,有的顽固,不管怎样,他们的作为都对当时的中国产生了或进步或落后的影响,文祥就是其中一员,他这位道光年间的进士,历经了道光、咸丰、同治、光绪四朝,是清朝历史上少有的历经吏、户、礼、兵、刑、工六部的官员,在一些重大的历史事件中,都有文祥的身影,尤其在同治朝,文祥更是身兼要职,身负重任,在内政外交上发挥了积极的作用,对近代初期的中国政治产生了重要的影响,是晚清史上一位少有的全才和干将。全文在五个方面分别阐述了文祥在各个重大历史事件和阶段中的表现,分析其言论、行为在各历史事件中的作用和意义。首先是在第二次鸦片战争中,以劝导咸丰帝留京为起点,分析他对外国列强侵略的态度,并由此导致了政治立场和政治集团的转变;再次分析在辛酉政变中,他是如何缔造太后垂帘、亲王掌政的政治格局以及这种格局对晚清政治的深远意义;其次,以阐述文祥在同治朝平内乱、收边疆两方面为重点内容,评价其在新疆问题上的远见卓识;第四,主要以他处理洋务和外交事物为重点内容,着重研究其对洋务的开明态度和一些具有前沿性的作为对中国近代化进程所产生的深远影响;最后是对文祥思想和为人的总结,以期给所研究的历史人物一个客观性的评价,使人物的研究较为全面,更加明确本文的写作目的。