本文通过对中外大量丰富史料的梳理，采用宏观和微观、动态和静态相结合的方法，较深入地研究了晚清时期外商在华主要经济活动的法律制度，以期从一个侧面解读转型中的中国社会。除前言和结语外，本文的主体部分共有九章。第一章 中国古代涉外经济法律制度概述。通过对大量史料的梳理，论述中国古代涉外经济法制的主要内容，总结其特点，并探讨其影响。本部分不是对古代各个时期的涉外经济法制逐一考察，而是作为一个整体考察，以便与清代的涉外经济法制进行比较，从而明确中国涉外经济法制史的历史沿革。第二章 晚清涉外经济法律制度的形成。晚清涉外经济法律制度是在打破传统涉外法制——公行制度的前提下，为适应外商在华从事各种经济活动的需要，中外最高当局在讨价还价的基础上逐步形成的。整个形成过程，以《南京条约》、《天津条约》和《北京条约》、《马关条约》的签订为标志，分为三个阶段，其间充满了曲折和艰辛。历经三个阶段，外商在华从事经济活动的特权逐步扩大，而清政府的主权步步遭到侵蚀乃至丧失。第三章 晚清外商在华商品贸易法律制度。晚清时期外商在华可以自由从事贸易，交易地点逐步扩大，沿海、沿江、沿边、内地次第开放，经营范围无所不包，甚至有些“例皆不准通商”的违禁品也纳入合法化交易的范畴。这些法律制度与以前外商在华贸易法律制度相比，发生了很大的变化，具有鲜明的时代特点。它们为外商在华贸易提供了宽松的法律环境，并对中国产生了深远而又广泛的影响。第四章 特殊商品——鸦片贸易法律制度。外商在华从事鸦片贸易一直是困扰晚清政府的重要问题之一。它在制定颁布大量国内立法的同时，并进行了诸多对外交涉。外商在华从事鸦片贸易经历了一个由非法到合法，再到逐步取缔的过程，其间充满了曲折和无奈。在这个过程中，清政府一直坚持禁烟的态度。只是弱国无外交，在列强威逼利诱的情况下，不得不屈从他们的无理要求。 第五章 外商在华投资法律制度。外商在华投资经历一个从无到有，蓬勃发展的过程。尤其甲午战争以后，随着外商在华投资活动的合法化，逐渐兴起投资热，涉及的领域几乎包括国民经济的所有部门。本部分主要探讨了对中国影响特别大的工业、铁路、矿产、借款等方面的法律制度，它们在保证外商攫取巨额利润的同时，却对中国经济、财政产生了巨大的破坏作用，甚至成为列强攫取政治利益的有力工具。不过，在客观上也起了一定的积极作用。 <WP=5>第六章外商自由雇募买办制度。外商在华从事经济活动的过程中，买办起了不容忽视的作用。基于此，买办制度成为晚清涉外经济法律制度的组成部分。通过对买办制度内容的论述，不难发现买办制度是外商在华特权的延伸和扩展，对当时中国的经济和司法产生了一定的影响。第七章 外商在华招工法律制度。招募华工向西方输入，是晚清时期外商在华的重要活动之一。晚清政府调整外商在华招工的法律制度，以1860年中英《北京条约》的签订为界，分为前后两个截然不同的阶段。在前一阶段，清政府坚持严禁的传统制度，而外商无限制地在中国非法招募华工；在后一阶段，清政府承认外商享有在华招工的权利，但是要遵守中外签订的招工章程，不过，实效性很差。第八章 关税法律制度。鸦片战争以后，清政府独立完整的海关主权逐渐遭到列强的侵蚀：海关行政权逐渐旁落外人之手，关税的制定和修订均纳入与列强协定的原则之下，无权自主处理一切涉外税务案件。由于制度的漏洞，人为的破坏，防范外商偷逃税的措施和处罚规定仅有文本意义，实效性极差。晚清时期关税法律制度对当时中国的经济和财政产生了恶劣的影响，充分体现了当时中国半封建半殖民地的性质。 第九章 涉外经济纠纷的解决机制。晚清时期解决涉外经济纠纷的方式主要有调解、诉讼两种。一般先行调解，如果调解不成，方采取诉讼途径解决。诉讼一般采取原告就被告，有的诉讼当事人所属国可以派员观审。另外，法租界会审公廨，拥有本来属于中国管辖的涉外案件的司法管辖权，对中国司法主权造成更大的破坏。通过中外条约形成的解决涉外经济纠纷的各种法律制度，在不同程度上破坏了清政府的司法主权。但是，客观上也把西方的司法理念、原则、制度引进中国，成为西学东渐的主要渠道之一；同时催化了清末修律，促进了清政府的司法改革。