“生活决定意识”是对马克思哲学革命的纲领性概括。对于这场哲学革命的准确理解,要求我们在生活世界中摒弃意识的先验存在,从人们的实际生活过程中揭示出意识的源始发生。马克思的生活世界思想贯穿于其哲学思想发展的始终。从博士论文时期对自我意识立场的保留态度,到《德法年鉴》时期对自我意识的扬弃;从对现成之物的抽象直观,到对感性世界之属人本质的历史生成过程的把握;马克思在物质利益难题的启发下转向现实生活世界,在对现实个人之感性活动的领悟中把握现实生活世界的本质意蕴。以生活世界为出发点,正是马克思哲学革命所开启的“实践转向”——由纯粹的自我意识到感性对象性活动——之关键所在。在马克思看来,“世界”不是在人之外的独立存在,而是由人参与、建构,并赋予其意义和价值的一个过程,外部自在世界对人的意义即在于,它随着人的实践活动之扩展而成为人的生活过程范围内的东西。生活世界不以唯物主义的抽象物质和自然为逻辑基础,也不以唯心主义的抽象主体和自我精神为存在根基,而是人的实践活动过程本身,是现实个人的感性活动展开之结果,处于不断变动的历史过程之中。当黑格尔的对象世界将现实的本质性重新导入绝对理念中而将之神秘化的时候,马克思在感性原则的指导下终以感性活动突破了意识之内在性,在生活世界中将现实把握为理性前、逻辑前的“人们的现实生活过程”。因此,“生活决定意识”绝不是对西方传统形而上学的单纯颠倒,而是在对意识自身之存在论根基的思考中,使得向来被对象世界所遮蔽的生活世界重新得到审视。这个由纯粹理性通过意识之知识本性而建构起来的对象世界,作为意识自身外化的结果,包含了黑格尔哲学在意识自身的存在论规定中所具有的全部抽象性。意识之主体性在自身内部建立起对象世界,其辩证运动的全部意义只是在于揭示绝对精神作为现实性的自我发展过程。马克思在生活世界中揭示出意识的感性本质,感性的意识作为现实生活的语言是对人们实践活动过程的观念表达,随着人们生活过程的改变而发生变更。“生活”不是意识的衍生物,历史也不是意识内部自身的发展过程。不是意识或观念决定人们的生活,而是人们的实际生活过程决定人们的意识。可以说,马克思的生活世界思想突破了意识的内在性,贯穿了社会现实的全部实体性内容,实现的是历史唯物主义的生成。