民法作为市民社会的基本法,属于私法范畴。它调整的范围是平等主体间的人身关系和财产关系。民事法律关系主体的平等性是民法的基本特征。民法具有自己特有的价值追求。民法的价值追求对于民法的制定、实施具有决定性的作用。民法的这种价值追求直接体现在民法基本原则的法律条款中。所以说,民法基本原则对于司法活动具有多方面的有效作用,即民法基本原则具有多方面的司法功能。这也成为了现代社会中民法理论界研究的热点之一。本文通过对新中国成立以来我国民法理论界有关民法基本原则观点的剖析来探讨民法基本原则的司法功能。新中国成立到中国共产党的十一届三中全会期间,我国的法学界由于受当时历史的、政治的影响,民法的基本原则同样反映了许多社会意识形态的内容。中共十一届三中全会后,我国各个建设领域都迎来了蓬勃发展的春天。百花齐放、百家争鸣的学术气氛逐渐形成。民法理论界对于民法基本原则的发展和价值取向也开始了深入细致的研究。在司法实践中,法院和仲裁机构在遇到新问题、新情况时,也开始慎重地利用民法的基本原则所体现的价值功能来解决。但这种司法现象无疑表露出了司法人员手中的自由裁量权不断膨胀。民法基本原则并不等同于民法的规则。民法基本原则所蕴含的价值取向比较抽象。如果民法基本原则被过度利用,法律本身的严肃性就会受到影响。司法活动的结果就会对社会造成一些不良影响。所以对于民法基本原则有条件地限制适用;对于法官自由裁量权的必要限制。其意义还是深远的。