东南亚地区地理位置独特,使其在亚太地区具有极其重要的战略地位。这一地区因此而长期成为了世界各大国争夺的主要范围。冷战结束后，两级格局被瓦解，但美国并没有在这一地区独大。中国、日本乃至印度，都逐渐成为了美国在这一地区的重要竞争对手。在各国的较量中，软实力的较量日前凸显，而文化外交政策作为提升软实力的重要途径，也受到了越来越多的关注。美国对东南亚地区的文化外交势头强劲，尤其是在文化教育、英语文化和普世价值观在东南亚地区有着重要影响力；日本在东南亚也采取了较强的文化外交攻势，加强与东南亚地区的社会文化交流与合作，将重点放在促进人民之间，尤其是组织了的青年学生和知识分子开展了大量交流活动，大大增进了双方的对对方文化的认知和理解；印度虽然地处南亚地区，又和中国同样属于发展中国家，却也在努力发展其在东南亚地区的影响力，其在电影等方面的造诣为其开展文化外交提供了优秀的平台。在软实力的较量中，四个大国都正在按照自己的方式进行激烈的角逐。中国是东亚地区的重要大国，无论是历史上还是现实中，都与东南亚国家有着密切的联系。但是，与日本和美国相比，中国对东南亚地区的文化外交措施方面还存在着明显的不足。本文试图探讨如下三个问题：一是中国、美国、日本和印度四个大国对东南亚地区的各国所采取的文化外交政策究竟有哪些不同；二是中国与美国、日本和印度三国在文化外交政策方面的优势与不足。三是中国应采取何种文化外交政策如何应对来自美国、日本以及印度在该地区的软实力方面的挑战。