网络是天生的舆论催生地,网络的出现不仅在传播手段上整合了先前传播媒介,它集文字、图象、影音等形式一身;更重要的是它也整合了这些传播媒介的传播特性,例如,它具有报纸、电视等大众媒介的公开性与广泛性,同时也有书信、电话等人际媒介的互动性。因此,在吸纳了先前传播媒介的优势,网络形成了一个特殊的电子空间。这个空间将分散在各处的个人聚集起来,让他们关注同一个社会事件,又让他们围绕这个社事件进行意见交换,这注定的了网络舆论的产生。本文从新的理论视角来研究网络舆论,将网络舆论看做是集体行为的一种类型。网络舆论就是在一定的社会环境中,公众围绕某一社会事件在网络上发表一致性意见的行为。区别于传统研究侧重于对网络舆论的“外壳”——意见的研究,本文的研究取向将公众的参与行为提到了关键的位置。在其他学者研究网络舆论的基础上,参照有关集体行为产生的理论,本文提出了网络舆论可能产生一个理论框架,用公式表示为: F(P)=f( St,Ss,Ot)其中P代表网络舆论产生的可能性,St代表社会紧张度,Ss社会事件的波及率,Ot代表意见门槛。在这三个变量中,社会紧张度是网络舆论产生的宏观氛围;社会事件的波及率是网络舆论产生的中观场域;意见门槛是网络舆论产生的微观个人参与。因此,这个理论框架涉及了网络舆论产生的宏观、中观和微观三个层次,构成一个整体预测次序。同时,在对每一个变量阐述时进一步的提出变量自身存在的条件,是对理论框架的明晰和深化。当三个变量各自出现的条件都满足时,就预示着网络舆论的形成。