这种倾向还可以往前追溯。他的父亲是西安电影制片厂文学部的编辑，负责审剧本刊登在杂志上。刁亦男童年住在西安电影制片厂，他的少年时期正是第五代导演们的巅峰时期。那时父亲每天回家都会给刁亦男讲厂里谁又拍了什么电影，让他对电影有了最初的兴趣。刁亦男的中学同学蒋涛在接受媒体采访时记得，刁爸爸曾教育自己：“少干抛头露面的事，那学不到什么东西，还是要潜心读书，培养深厚的文学功底。写文章要从社会效益、对人们思想的影响考虑，从历史的角度考虑，不要就事论事，只讲皮毛。”颇有老派知识分子的风格。
　　学着商业化的过程是痛苦的。第二版剧本受佘祥林案启发，王学兵演的凶手和廖凡演的警察是电影主角，讲面对过去冤案的两难和挣扎，女人只是背景。“写这个时特别激动，我们怎么看历史？我们拿出什么样的勇气面对历史、承担责任？这样的剧本也很好，但是它不够商业。”刁亦男说。再后来的版本里加入了爱情线、悬疑线。
　　“后来仔细想，戈达尔他们的时期，也不是没有商业，是观众爱看那样的电影。现在时代变了，思潮又回到现实主义，剧本又占上风，因为大家要看故事，要在故事中寻找感动和思考。其实法国新浪潮时期，他们也都是有一个很通俗的故事，只是用作者的手法来拍一个低端的故事。”刁亦男说。

我的电影也要做越狱者

　　一匹马突然出现在居委会的街道里，居委会阿姨问“哪来的？”有人回答：“它一直在小区里转好几天了。主人好像是收废品的，好几天找不着人了。”《白日焰火》里，这段没有前后因果的剧情占了二三十秒，引得诸多观众提问：马到底是什么意思？
　　刁亦男说，他看到朋友赵亮的纪录片《罪与罚》里，有一个东北的片警，老去解决居民区的各种家庭矛盾。有一天，居民区里一个捡破烂的大爷突然不见了，他的马还拉着空车在小区里溜达好几天。“看到这儿我的反应是不安和焦虑，担心他是死是活。后来才知道他是一个酒鬼，喝多了到哪睡了3天。但我的反应让我印象很深刻。为什么我的第一反应是不安？是对暴力的恐惧？我们应该借此反观一下我们生活中有多少这种隐性的暴力。在一个正常社会不应该这样的。为什么不是想到他玩去了？喝酒去了？”刁亦男把这段引入电影，想作为展现社会生活的一个横断面。
　　类似的横断面还有：廖凡给人送皮氅，那位配角中的配角参与赌球、开网吧，网吧里的一个小孩玩游戏走火入魔，发疯般砸灭火器；白日焰火夜总会的老板娘哈哈大笑后掉进浴缸里哭，要廖凡开价告诉她，她的老公在哪儿。“除了案件的真相，这个电影很多细节是反映我们社会生活的真相和人性的真相。”刁亦男总结。
　　刁亦男的3部电影都跟警察密切相关。《制服》讲的是裁缝小建意外得到一件警服，他穿上警服，冒充警察跟音像店美女店员谈恋爱，在街上罚款违章车辆赚钱，从一个被欺负的人渐渐成为一个欺负人的角色，似乎在逼仄的日常生活之外寻到了权力和尊严。《夜车》里的女法警吴红燕工作时送走一个个死刑犯， 生活中经常坐火车去另外的县城参加相亲舞会。《白日焰火》里的警察张自力在同伴被枪杀后陷入颓唐，5年后他接近一个女人，出卖她，终于破案。刁亦男对张自力的评价是：“为了正義法律，他输掉了人性。甚至没有那么多正义，就是为了立功加官。大家各有各的职业，我的职业就是灭你的职业。”
　　为什么总是警察？“如果不去想，那都是巧合。仔细想想，因为警察是社会矛盾的焦点，既代表国家机器，同时也是个人，非常容易体现个人和体制的冲突。”刁亦男说。
　　刁亦男记得刘奋斗说过，西方乐评人讲，前苏联音乐家里只有肖斯塔科维奇是真正的越狱者，因为他的音乐不靠意识形态和政治赢得西方人的喜爱，就靠音乐本身。“这句话挺刺激我的，我的电影也要做越狱者。”刁亦男说：“凭什么别人拍一个讲故事的电影，西方影展会接纳，而接纳中国电影就一定要有政治意识形态或者民族奇观？我们也可以靠讲故事。”柏林得奖后，他听到了类似的英文影评，“我很开心。”

你每天绽放吗？

　　刁亦男不大愿意看新闻，他说更愿意相信自己跟周围生活发生的关系和体验。“我不愿意相信没有表情的新闻叙述，说大了叫政治生活，我没什么兴趣。我们民族的人比较爱煽情，而且爱幻想。如果大家更愿意从悲剧中获得力量，那我们民族应该很厉害。但我们现在不是这样，我们喜欢要么煽情地哭，要么小品似地笑，我觉得这都不靠谱。”
　　刁亦男用一种克制冷静的态度来审视他创造出的人物，看他们纠结。展现他们的恶时，不批判，也不开脱。大大小小的问题砸下来，其实都是在讲个人困境。“批判什么？发牢骚是真正生活苦的人，我们不应该。你过锦衣玉食的生活，然后去关注贫苦，这本身是让人怀疑的，与其这样，不如关心自己内心有没有问题。我在这一点上更加向内关注。”
　　他不大喜欢“溅满了泥浆的现实主义”，他觉得一个好的故事可以像梦一样脱离柴米油盐：“在写实和表现之间是最高级的，我找的就是这种东西。”
　　刘奋斗总结：“刁导的才华是温和的、小资的、喝咖啡的、要在雕刻时光里坐着的，说白了不是闹哄哄簋街里的东西，也不是丽思卡尔顿五星级酒店里的东西。我觉得他有别于我以前一贯认为的一些媚雅电影，他有很多个人的东西。这东西需要小火慢炖，需要时间，是相对稳定的中国中产阶级的审美，剥离开中国的环境，剥离开现在，把它放到清朝，我认为都是成立的。”刁亦男对这个总结有点疑议：“我们有中产阶级吗？”
　　从业者常讲独立电影的艰难。问到刁亦男从业经历中最艰难的一段，他却说没有。“因为一直都在做自己喜欢的事情，所以不会觉得累和痛苦，每天挺平静的。”那些投资方来了又突然消失的往事，虽然挺痛苦艰难，“但调整一两天，马上就好了。”
　　这几年，业内人士基本都知道《白日焰火》的剧本，却纷纷建议“不要投资”。“这是好事。我的性格是你不要刺激我内心的尊严，你一旦刺激到我了，我一定会让你知道你说错了。这是我的本能，你要毁我的话就天天夸我。”刁亦男说。
　　《制服》的男主角、西安美术学院油画系副教授梁宏理记得，2002年，平时安静的刁亦男在片场时多么精力充沛。这部电影前期只有几个朋友凑来的二十多万元经费。为了赶工期节省开支，拍摄的30天里，每天只有三四个小时可以睡觉。梁宏理说：“我抽空就会倒头睡会儿，醒来看到刁亦男，永远是那个状态，跟打了兴奋剂一样。”
　　什么是白日焰火？刁亦男回答：“就是白天放烟火很美。有痛苦有绝望，还是要绽放。你每天绽放吗？”
　　我说：“哪儿绽放得动啊！每天？个把时候就不错了。”
　　他笑一下：“那也有绽放啊。”

导演解读《白日焰火》

　　你这次拍的城市是哈尔滨，以前是西安，都是大城市，但在你镜头里为什么感觉都像三线小城？
　　刁亦男：说白了就是一个空间，不是说我要写实哈尔滨人民生活在这样的空间里，不是说因为脏乱差造成这些人的堕落。只是给你一个迷离之梦一样的空间，永远醒不了的梦的感觉，荒凉、颓败，恐怖的气氛在里边被营造出来。在哪个城市发生并不重要。
　　有人说桂纶镁的气质不像洗衣店小妹，比较文艺清冷。
　　刁亦男：就是这个楚楚可怜的气质招蜂引蝶嘛，所以她的麻烦也多。在那么一个环境里，她又有一种神秘感。
　　洗衣店老板没有被桂纶镁老公杀掉是因为他性无能吗？
　　刁亦男：不是。大家想象力蛮丰富的，我挺高兴的。原来有一场戏我删掉了，张自力跟吴志贞说你们老板欺负你，我回头帮你好好修理他。吴说别这样，他要有个三长两短，干洗店就全归他老婆了。张说你有干股吗？吴和老板是互相利用的，老板不仅给她工资，还给她经济上的额外照顾，杀他无益。还有一个重要原因，吴志贞有一句重要台词：“这几年来他杀了追求我、我也爱的人。”梁志军怕的是自己的女人跟谁真的有感情了，离开他。吴志贞不爱这个老板，所以他不会被杀。