众所周知，植物是由有机化合物组成的。你可能不会想到，有些植物居然含有金属矿藏，是植物界的“矿物树”，专门给人类“送”矿来。
　　美国有一种含金量很高的冷杉树，它的根从地下吸收金子，再输送到树皮树叶中去，只要用淘金盘和硫磺槽就可从树中提取金子。
　　在非洲赞比亚西部的大地上生长一种叫“和氏罗勒”的唇形科草本植物。只要是长得茂盛的小草，就可以从中提取金属“铜”。
　　北美洲的“有去无回谷”是一个神秘的山谷。到那里垦荒的欧洲移民，往往住不了多久，就会得一种莫名其妙的怪病。
　　患病的人，先是双目失明，然后毛发脱落，最后因全身器官衰竭而死。因此，当地的印第安人给它起了“有去无回谷”的名字。
　　后来，科学家考察了这个神秘的山谷，揭开了谜底。原来，这个谷地里含有十分丰富的矿物——硒，植物在生长时吸收了大量的硒，人吃了含有大量硒的植物，就在体内聚集起来，引起中毒死去。
　　硒是一种很稀散的矿物元素，开采起来很费力，当人们弄清了“有去无回谷”致人死亡的真相以后，就在那里种上了能大量吸收硒元素的植物紫云英，等到紫云英长成收获以后，将它烧成灰，便可以从中提取硒。用植物采矿的方法，人们不但得到了大量的硒，还节省了许多人力和物力。
　　能幫助人类采矿的植物还有很多，如从海带中可以提炼出碘；从锌草中可以提炼出锌；从紫苜蓿中可以提炼出稀有的金属钽；从一种名叫蓝液树的树液中可以提炼出镍。
　　人们把这种能提取矿物的植物称为“指示植物”，往往有指示植物的地方，下面一定埋藏着大量的矿物。
　　因此，人们利用植物对一些金属的特殊爱好，来发掘地下矿藏，还利用它们在其它方面为我们服务。比如若在果园或菜园里发现了长势很好的“锌草”，则应该引起注意，因为这说明施肥用的污泥或灌园的水里重金属含量太多，这样，水果和蔬菜也会吸收相应的重金属，因此不能食用。