创新是引领发展的第一动力。加快建设创新型国家是转变经济发展方式和优化经济结构的战略支撑。把1998-2009年的工业企业数据库和1998-2009年的企业专利数据库合并,采用专利申请数代替传统的全要素生产率作为企业创新的代理变量,利用外资投资国汇率变化构造工具变量,可以在微观企业层面考察外商直接投资(FDI)对中国企业不同水平创新的影响。实证分析表明,FDI通过行业间后向关联对中国企业产生显著的创新溢出效应,显著地促进了技术含量相对较高的发明专利和实用新型专利的提高,而行业内和行业间前向关联的创新溢出效应不显著。进一步从内资企业异质性来看,FDI对非国有企业、出口导向型企业和资本密集型企业的创新溢出效应更明显;从区域制度异质性来看,区域市场开放程度越大,越有利于内资企业从外资中获取创新能力,而区域知识产权保护程度差异未对FDI创新溢出效应产生显著影响。因此,FDI能够提高中国企业创新能力,但是这种促进作用是引入外资、内资企业特性和区域制度之间"交互作用"的效果。这一结论有利于我国政府科学制定外资政策和最大化外资创新溢出效应。