自从莱特兄弟第一次试验人造飞行器到现在，人类的航空史已过去了百余年，飞机发展的历史是工业社会发展史的一个缩影。众所周知，当今全球最大的飞机制造厂商一个是美国的波音，一个是英法合作的“空中巴士”。无论是最新的波音787还是空客A380，作为未来型的干线远程飞机，都出现了不少符合这个时代特殊生活需求的产品特色。
　　以波音787为例，针对工业时代商用飞机长期存在的一系列问题例如——长程飞行时的不舒适、旅途生活枯燥、油耗大和碳排高等，在波音787机型上有了全面改观。长程飞行的人们最希望什么?人们最希望平稳安全，在飞机上可以走动，能方便地办公，有酒吧聊天，餐食可以选择，机舱较宽敞，空气湿度可调，没有电子辐射，能够健身休闲，有较丰富的娱乐活动等。这一切在波音787基本上都得到了解决。
　　2007年7月8日，被称为“梦幻飞机”的波音787正式下线并亮相。这种新型客机在下线之前就已接到全球47家客户共计677架的订单，总价值超过1100亿美元，成为当今最受市场欢迎的机型。波音公司预计在未来二十年中世界航空市场对波音787的需求至少会有3500架。
　　为什么这种新机型有如此巨大的市场空间?波音公司CEO斯科特·卡森说，“787是一种突破性的新机型，它将为客户、乘客和波音公司带来真正的价值，全然使空中旅行更加经济、舒适和环保。”
　　我们不妨来看看波音787的特点：首次采用碳纤维复合材料制造主体结构，从而使“每客油耗”降低20％，“每座公里”成本低，碳化合物排放减少，起降更加安静；舷窗面积放大了70％，有更好的视野，并采用“电致变色可调光”玻璃，可以任意调节光线强度以改善观景性和舒适性，并且取消了遮光板；为了让狭长的机舱有一个固定的“大管道”，在头等舱和经济舱之间设计了一个极富家居风格的过渡空间；座位的设置错落有致，使每一个座位的视线良好，看得到窗外；储物空间更大，公务舱座椅相当于通常的头等舱座椅；用LED系统照明，能柔和地模拟昼夜的自然光亮；采用新型的空气过滤系统，以更多地除却有害气体。
　　作为当代的一种新型航空器，波音787的设计给予我们的重要启示是——航空器已不仅仅是简单的交通工具。除了传统的交通工具的乘坐功能之外，它完成了人性化、休闲化、藝术化和体验化的转变，而此“四化”恰好表现了当今生活中的商业设施和居住设施的一种设计思想方面的飞跃，工业时代的“功能导向”确实在发生着根本的转化。物质文明的提升促成了人们对精神服务的追求，这种追求已经进入重要工业品和服务的设计理念中。
　　与波音787同时出现的最多可以乘坐873名乘客的“超级飞机”——空客380在多个方面有异曲同工之处，并且还有其自己的若干特色。A380比现在的波音747大得多，可噪音却比其低5％以上。A380上还设有酒吧、免税店、阅览室和会议室。“787”与“380”的相继出现预示着商用航空器进入了一个新世代，设计师和制造商更加关注今天这个时代的人们对旅行生活和旅途工作的心理和精神需求，让飞行体现愉悦的本质，也更加关注节能、减排和环保这类面向未来的现实问题。