为推动山区可持续发展，实现《21世纪议程》13章“管理脆弱的生态系统：可持续山地发展”提出的目标，联合国大会在1998-11-10通过了由吉尔吉斯斯坦提议的将2000年宣告为“国际山地学”的决议。考虑到联合国粮食与农业组织在推动山区可持续发展中所作出的贡献以及该组织作为《21世纪议程》13章的任务管理者，该决议还邀请了联合国粮农组织作为国际山地年活动的领导机构，与世界各国政府，联合国环境规划署，联合国教科文组织以及联合国系统其他机构和非政府组织共同搞好国际山地年活动。同时，该决议号召世界各国政府、国际组织、非政府组织以及私人机构积极参与国际山地年活动并以此为契机提高各国人民对可持续山地发展重要性的认识。目前，世界上已有意大利、瑞士、吉尔吉斯斯坦、秘鲁等国着手组建了2002国际山地年国家委员会并安排了相关的纪念活动。联合国粮农组织所属的山地署所开展的主要工作有：正在为国际山地年筹集资金；已设计国际山地年的标记并制订了相应的使用指南；为联合国秘书长准备一份有关国际山地年活动进展情况的报告，此报告将提交联合国大会第55次会议；在各地区的FAO办事机构设立一个专职职务，负责协调国际山地年活动的开展；已发表2002国际山地年纪念活动的指导性文件《2002国际山地年概念书》(Concept Paper)。概念书明确提出国际山地年的宗旨是促进山区的生态环境保护，保障山区与低地社区人民的健康生活。