每一件化石观赏石都记录着地球的一段历史，是生物进化的见证。面对它，人们似乎可倾听历史老人的喁喁叙说，可遥想几百万年乃至几亿年前的种种景象，感悟沧海桑田的巨大变迁。形状完整的化石观赏石，形象逼真、体态丰盈，使人欣赏到远古生物的美妙形象。同时，化石因隐埋在不同时代的地层之中，数量稀少，亦满足了人们欣赏珍奇美的要求。
　　化石是保存在各个地史时期岩层中的生物遗体和遗迹。化石必须反映一定的生物特征，如形状、大小、结构；纹饰等。地球上动植物化石的种类，举不胜举，但具有观赏价值的并不多。要采集化石作为观赏石，应该具备一定的古生物知识和地质学知识。不同的地质时代产生不同的化石，只有了解古代地理环境，才知道什么岩层中会有某类化石。只有掌握古生物的生活习性、特征、分布区域，才能识别各种化石，避免张冠李戴。
　　多数人赏玩的化石，是从石市上购买的。随着观赏石热的兴起，像制造伪宝石一样，也有人伪造化石观赏石，欺众谋利。市场上常见的作伪手段，大致有以下几种：(一)仿雕，即用石刻工具在石块上仿雕某种化石。这种仿制的化石，仔细观察可以发现，突起的骨骼部分与它所附着的岩石是相同的成分，“骨面”上没有细微的构造。如果借助放大镜，还可见“骨骼”上刀具的刻痕。用这种方法仿造的化石，主要有贵州龙、鱼化石等。(二)描绘，即用颜料对化石缺损部位仿绘，这多出现在昆虫、花朵等一些印痕化石中。只要用棉签蘸水轻擦疑点，如见墨染棉球即可判断是仿造的。(三)嵌接、粘连，即将脱离下的化石碎片，重新用粘合剂粘合在一起；或将化石的某一部位移植嵌接到缺少该部位的另一块主体化石上。在海百合、恐龙蛋化石中，常见这种作伪现象。只要认真察看，或用牙刷轻刷，即可发现粘接部位有粘胶、岩粉和碎渣。
　　好的化石观赏石应具有这样一些特征：首先，必须是真实不伪，纯系天工造就，没有任何造假现象。其次，生物形态要保存得完整，即保存了生物体的全部硬体构造和某些软体印痕。第三，形态要优美，赏心悦目，可使人回味无穷，浮想联翩。第四，化石与周围岩石的色彩要有较强的对比度，化石明显可观。第五，质地较好，石化的程度较高，坚实稳定。第六，体积重量适 当，便于家庭收藏观赏。
　　目前，人们赏玩的化石较多的有以下几种：(一)树化石(亦称木化石、硅化石)。它是由树木演化而成的。大概一亿五千万年前，地质变迁，成片树林深埋地下，由于地层的重力和挤压与高温作用，使其发生了物理与化学性质变化，木头便成了石头一样的树木化石。保存较好的，可见一圈圈的年轮。有的因染上各种矿物，色彩斑斓。(二)蝙蝠石。石上的“蝙蝠”，是一种古无脊椎动物，是三叶虫纲的一属，尾部形似蝙蝠。古人曾用它制作“多福砚”，名噪一时。因它寓意吉祥幸福，富贵如意，颇受人们青睐。(三)石鱼。古代火山爆发，湖泊中的各种鱼被火山灰压人湖底。鱼体因与空气隔绝，没有腐烂，天长地久，就印刻在火山灰上。经过地壳变化，石鱼露出地面，被人们采集到。石鱼的种类颇多，完整的鱼化石很有观赏性。(四)震旦角石。它是古无脊椎动物化石，软体头足纲的一属。这种化石一头尖一头宽，如将它倒置，形如一座宝塔，所以俗称“宝塔石”。作为观赏的宝塔石多经过精工细琢，呈半浮雕状态。(五)珊瑚化石。这是古代珊瑚虫的石灰质骨骼经石化作用后保存下来的化石，比珊瑚坚硬得多。它们形态各异，深受人们喜爱。常见的化石观赏石，还有海百合、石燕、号鸟头贝、龟化石、贵州龙等等，品种繁多。