改革开放前，中国的旅游工作一直属于民间友好往来的范畴。旅游设施总体规模很小，结构单一，旅游业并没有真正形成一个完整的产业，来华旅游接待人数和外汇收入位居世界第41位。1978年以后，中国旅游業进入了新的发展时期。邓小平同志对加快旅游业的发展多次作出重要指示：“旅游事业大有文章可做，要突出地搞，加快地搞。”“搞旅游要把旅馆盖起来。下决心要快，第一批可以找侨资、外资，然后自己发展。”这些指示为我国旅游业的发展指明了方向。中国的旅游业不断发展，成为经济的重要支撑。
　　沐浴着改革开放的春风，辽宁旅游业跟随全国的脚步不断发展壮大。改革开放40年来，辽宁旅游业的发展主要经历了四个阶段：

1978年至1989年：辽宁旅游业起步奠基

　　1978年，辽宁省旅行游览事业管理局成立，标志着辽宁旅游业破冰启航。
　　1979年11月29日，国务院在批转国家旅行游览事业总局《关于大力发展旅游事业若干问题的报告》中强调：“各级领导要解放思想，开动机器，采取切实有效的措施，办好旅游。”从此，改革开放、发展旅游业的春风吹遍大江南北。1976年，全国接待的外国游客只有5万人次；1979年，辽宁全省接待入境旅游者已达3.1万人次，旅游外汇收入515万美元。
　　1984年5月，辽宁省旅游局正式成立，辽宁旅游业蓬勃发展。到1989年，全省接待入境旅游者已增加到8万人次，旅游外汇收入5470万美元，分别比1979年增长155.6%和962.1%。11年累计接待入境旅游者71.1万人次，旅游外汇收入22377万美元。从总体上看，这个阶段旅游业才刚刚起步，还只是作为一项对外交流的“窗口行业”和“创汇行业”被人们所认识。

1990年至2000年：辽宁旅游产业成长壮大

　　1989年以后，特别是1992年邓小平同志南方谈话发表后，辽宁省旅游业开始驶入快车道。1989年，辽宁省政府下发了《关于大力发展旅游事业的决定》，标志着辽宁旅游业的发展进入了一个新的阶段。
　　1992年6月，党中央、国务院作出《关于加快发展第三产业的决定》，进一步明确了旅游业是第三产业的重点。1993年11月，国务院办公厅转发了国家旅游局《关于积极发展国内旅游业的意见》，明确了国内旅游要纳入国民经济和社会发展计划等一系列支持发展国内旅游业的方针。从此，国内旅游开始快速发展。至1996年，辽宁省的旅游发展战略得到了确认和实施。沈阳、鞍山、大连、本溪等27个市、县先后把旅游业作为支柱产业，纳入本地区社会经济发展总体规划，制定了相关产业政策，予以重点扶持。
　　1998年年底召开的中央经济工作会议，将旅游业列为国民经济新的增长点，进一步统一和提高了全党、全民对发展旅游产业重要意义和作用的认识，使旅游业发展步入一个全新的历史阶段。在旅游资源的开发和旅游配套设施的建设上，辽宁省贯彻国家、地方、部门、集体、私营、外资“六个一起上”方针，按照旅游产业六要素的合理配置，初步形成了4个旅游产品的中心区域：以历史文化名城沈阳为中心的中部旅游区域，形成辐射辽宁中部城市群的旅游网络；以中国著名旅游城市大连为中心的辽宁南部旅游区域，成为辽宁商务和夏季滨海拳头旅游产品；以中国最大的边境城市丹东为中心的东部旅游区域，包括出境游、界江游、界山游等边境旅游产品；以锦州历史文化名城为中心，形成辽宁西部的考古、滨海、山川等旅游产品。同时，利用辽宁独特的地理优势和快捷的交通条件，开展跨区域的大旅游合作，向西与河北的秦皇岛、北戴河、承德，内蒙古的赤峰、昭盟联合，向北与吉林、黑龙江等省联合，充分发挥了辽宁旅游大区域的辐射和集散优势。2000年，全省接待入境旅游者61.2万人次，旅游外汇收入38265万美元，分别比1990年增长436.8%和457.0%；接待国内旅游者4984万人次，国内旅游收入274.3亿元。11年累计接待入境旅游者336.3万人次，旅游外汇收入21.61亿美元。

2001年至2008年：辽宁旅游业快速发展

　　进入21世纪，旅游业已成为全省国民经济新的增长点和第三产业中最具活力、发展最快的产业之一。2001年，辽宁省政府制定出台了《关于大力发展旅游业建设旅游强省的意见》，提出把旅游业培育成为全省国民经济最具活力的支柱产业，实现由旅游资源大省向旅游经济强省历史性跨越的奋斗目标。
　　2002年至2005年，辽宁省政府陆续召开了全省旅游就业工作会议、旅游扶贫工作会议、农业旅游现场会和民族地区旅游发展大会等专题会议，把发展旅游业与促进辽宁经济社会发展紧密结合，进一步提升了旅游业在全省经济发展和社会进步中的地位，旅游业在全省经济社会发展中的作用明显增强。2003年，“非典”疫情给旅游业造成巨大的损失，辽宁省政府及时出台了恢复和振兴旅游业的一系列扶持政策，使旅游业的损失减至最少。在全行业的共同努力下，旅游业保持了旺盛的生机与活力，为全省经济、社会发展作出了重要贡献。

　　2007年5月，辽宁省委、省政府首次召开了全省旅游产业发展工作会议。时任省委书记李克强、省长张文岳和国家旅游局局长邵琪伟等领导出席会议并作了重要讲话。大会全面总结了“十五”以来全省旅游产业发展情况，明确“十一五”时期旅游业的发展目标和主要任务。会后，辽宁省委、省政府印发了《关于进一步加快发展旅游业的意见》，提出培育旅游支柱产业、建设旅游强省的一系列政策措施，推动了辽宁旅游产业持续健康又好又快发展。各级党委、政府出台了一系列政策措施，积极推进大旅游发展战略。2008年，辽宁紧紧抓住北京奥运会契机，推出了“奥运在北京、畅游来辽宁”的宣传主题，组织开展了一系列旅游宣传活动，推出了丰富多彩的旅游产品和旅游线路，旅游业实现了历史新跨越、新发展。

2009年至2018年：遼宁旅游业走向辉煌

　　2009年以来特别是党的十八大以来，辽宁旅游业加大了管理体制机制改革创新力度，旅游产业内生发展动力进一步增强，“引客入辽”工程迈上新台阶，旅游消费对稳增长的基础作用明显提升，辽宁旅游业产业形象日益鲜明，产业规模不断壮大，产业素质不断提升，产业地位和作用不断增强，旅游业已经成为全省新的经济增长点和服务业中最具活力、发展最快的重点产业之一。辽宁正在从旅游资源大省向旅游经济强省发展，旅游产业也在由朝阳产业向支柱产业发展。
　　2016年到2017年，辽宁从省级到各市全部实现了旅游行政部门“局变委”的转变。同时，国有旅游景区“事转企”改制工作迈出新步伐，以资本为纽带，以管理权、所有权、经营权“三权分离”，建立现代法人治理结构、盘活存量资产为重点，进一步壮大市场主体，旅游产品供给总量不断增加，旅游供给服务质量不断提高，有98%具备条件的国有非文博类旅游景区实现了事转企改制工作。全省20家申请国家全域旅游示范区创建单位不断改革创新，形成了一些新机制、新模式、新做法，提供了许多可借鉴、可复制的成功经验，3市17县（市、区）已经成为国家全域旅游示范区创建单位。沈阳市获批成为国家级旅游业改革创新先行区，葫芦岛市获省政府批准成为对接京津冀协同发展旅游先行区，丹东边境旅游试验区列入第一批向国务院报批的边境旅游试验区名单，发挥出带动和示范引领全省旅游业改革创新发展的效应。
　　随着旅游事业的发展，旅游资源的开发和景观、景点建设速度的加快，辽宁的旅游线路日益增多。截至2017年，辽宁省现有文物古迹1.13万处，其中国家级重点文物保护单位19处，省级重点文物保护单位159处；国家级风景名胜区7处（大连的金石滩和旅顺口海滨、丹东的鸭绿江和凤凰山、葫芦岛的兴城海滨、鞍山的千山、本溪的水洞），省级风景名胜区7处；全省5A级国家景区5家，4A级国家景区115个，全省国家级旅游A级景区424个。到目前为止，辽宁常年向国内外推出的旅游线路共计有260余条，其中一批具有辽宁特色的大型和专项旅游线路成为主推产品：以沈阳—大连为首选的都市旅游线路；以丹东鸭绿江、大连海滨、兴城海滨、本溪水洞、鞍山千山、锦州医巫闾山、朝阳凤凰山为主的山水风光线路；以沈阳怪坡和陨石山、本溪水洞、鞍山千山大佛、盘锦红海滩、大连金石滩等为主的奇异景观线路；以朝阳红山文化、阜新查海、锦州万佛堂石窟、葫芦岛兴城古城和众多古迹遗址为主的考古古迹线路；以国家级和省级自然保护区、森林公园为主的生态旅游线路；以海滨疗养胜地和汤岗子温泉、五龙背温泉、兴城温泉组成的康复疗养线路；以朝鲜、俄罗斯为主的跨国旅游线路，以及近几年迅速发展的若干个中国公民出国旅游线路，等等。
　　据不完全统计，2017年，全省完成旅游总收入4740.8亿元，增长12.2%。其中，国内旅游收入4620.7亿元，增长12.1%；入境过夜旅游收入17.8亿美元，增长2.1%。接待国内旅游人数50318.4万人次，增长12.1%；接待入境过夜旅游人数278.8万人次，增长1.9%。辽宁已实现了旅游经济持续健康发展，为辽宁振兴发展作出了新贡献。

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　　辽宁各市旅游品