在20世纪的开端，美国社会活动家、改革家路易斯·海因（LEWIS HINE）用相机拍摄了艰辛的移民、命运悲惨的童工、一战欧洲受难者、经济危机下的农民、建造帝国大厦的工人等底层劳动者的形象。这些记录真实状况的摄影画面，引发了公众的关注，促进美国政府制定法规，最终推动了社会的变革。路易斯·海因是一名伟大的摄影师，他的名言“我要揭露那些应加纠正的东西；同时，要反映那些应予表扬的东西”成为社会纪实摄影的使命与责任的宣言。
　　今天当我们在互联网上敲击“路易斯·海因摄影（LEWIS HINE PHOTOGRAPHS）”的英文字样，很容易在纽约公共图书馆、国家档案馆等美国公共社会历史档案中找到海因在1904-1940年期间拍摄的上百张劳动者的照片，而当我们查阅海因的个人网站，跳出来的是341页网页共5100张儿童劳工照片。这些照片是海因担任 “美国童工劳动委员会”摄影调查员时期拍摄的。1906年到1921年，海因的童工社会调查足迹从美国东北、东南和中大西洋沿岸各州（《美国ICP摄影百科全书》p253，中国摄影出版社1995年出版），他拍摄煤矿、工厂、纺织厂、农场里中报酬低微、工作艰辛的做苦力的孩子，拍摄大城市街头的报童、擦皮鞋儿童、集市上的童工。海因的每一张照片下面都有比较具体的图片说明，标注被摄童工的劳动所在地，标注工厂的名字或者街道的名字，甚至具体到被摄者的名字，身高，年龄，基本的采访对话。被广为传颂的纺织厂女工的照片，文字说明是“Jennie是个51英尺高的女孩子，10岁，加洛林纺织厂，拍摄于1908年”。这些照片和文字的结合是摄影调查功能的体现。海因呈现给当时美国社会的5100张照片中，一张张承受着悲惨命运的孩子的面孔真实存在，带着名字、年龄和他们繁重劳动的地点标注，刊登在国家童工委员会的报纸上，还制作配上讲解的幻灯片放映。这些面向国会政要和社会民众的直观有力的证据，使1922年美国国会通过法案，促进始于1830年代的童工雇佣制度走向终结。