光绪十七年九月二十一日，正是西山红叶灿烂之时，京师大学堂正式开学，光绪率领军机大臣、各部尚书一同出席。三天前，光绪还特意嘱咐杜怀川刻印了一批传单，贴满北京城。一时之间，整个北京城像炸了锅一样，大家议论纷纷，猜测这个京师大学堂究竟有何魔力，竟会引得皇上和朝廷如此重视。
　　举行完隆重热烈的仪式后，光绪并没有立即离去，而是要孙家鼐将所有学子召集到礼堂。按照光绪的旨意，他是要和学子们来一次坐而论道。
　　礼堂里站着将近一千名学子，各部官员和京师大学堂的教习们站在两侧，见皇上进来后，都跪伏在地上，山呼万岁。
　　站在人群前面，光绪沉默片刻后，徐徐说：“今天是京师大学堂正式开学的第一天。所谓学堂，在朕看来，就是研习学问的地方。我们的古人有一个传统叫‘坐而论道’，今天，朕就和你们论一论这世间的道。”
　　说罢，光绪抬起右手，轻轻地往下压了压：“大家都坐下吧，朕也坐下。”
　　众人迟疑片刻，纷纷席地而坐，有些疑惑地望着皇上。一旁的太监端来一把放有明黄色坐垫的椅子，光绪一提衣襟下摆，静静地坐下说道。
　　“朕从识字开始，朕的老师就在教授朕为君之道。朕亲政后，也在不断学习治国之道。世间的道或许有所不同，但是朕一直在想，对于我们这样一个国家，什么才是真正的大道，什么才是让国家振兴之道！
　　“这次开办京师大学堂，遇到了很多阻力和质疑。大家也都清楚，其间还死了人。死的这个人叫王长益。朕一直在想，他为什么会死呢？又是谁把他逼死的呢？朕想到几百年前，也有一个姓王的人，叫王阳明，他曾经说过一句话：破山中贼易，破心中贼难。所以朕以为，王长益之死，就是死于心中之贼！而这个贼，不仅在他心中，也在我们每个人心中。要论清世间的大道，首先就要破除这心中之贼。”
　　王长益，家贫如洗，在科举上面又几番落第，颇不得意。这次听说就读京师大学堂每月都有生活津贴，毕业后还能谋得一个实缺，左思右想后，虽然心里也并不是十分情愿，但还是到京师大学堂报了名。没想到，他的这一举动惹来同住在旅店里的其他学子的讥讽和嘲笑。王长益忠厚老实，不善言辞，再加上心中多少有些羞愧，对这些人的谩骂不敢还击，只是左躲右闪，尽量回避和那些学子见面。一天晚上，那群学子在店中饮酒作对，一时兴起，竟然在王长益的床头贴了副对联，上联是“孝悌忠信礼义廉”，下联是“一二三四五六七”。这副对联的上联缺了一个“耻”字，意思是骂王长益无耻；下联少了一个“八”字，忘八，意思就是骂王长益是王八。那个时代的读书人名节观念重，王长益的面子又比较薄，再加上心胸不够开阔，受了这么多天的气，心里郁闷难遣，晚上躺在床上翻来覆去辗转难眠，一时气愤之下，竟然用床单在房间里悬梁自尽。
　　坐在下面的学子们隐隐发出一些窃窃私语的声音。光绪淡淡一笑，停顿了一下，接着说：
　　“然而，这个心中之贼究竟是什么呢？在朕看来，这第一个贼就是伪善！平常大家学习程朱理学，学到的无非是‘存天理，灭人欲’。可是翻翻我们的历史，历朝历代，靠圣人之学、仁义道德当真就能够治国平天下了？满口仁义道德，是无法挽救一个国家的危亡的。你们想想，你们所学的四書五经，你们苦苦研习的八股文，能够抵抗洋人的坚船利炮吗？能够改变贪腐横行、土地兼并、流民千里、国家积弊丛生的局面吗？重名节而轻实务，这里面隐藏着的其实就是虚伪和虚弱。再说说你们，如果这次朝廷没有下旨，让京师大学堂的学子们毕业后，能够享有科举及第的待遇，你们能弃科举而就新学吗？朕不是责怪你们，朕只是希望你们每个人都能明白，道德改变不了一个人的命运，也改变不了一个国家的命运，空谈道德仁义，就是世间最大的伪善。
　　“这第二个贼，就是守旧。说到这一点，朕想把17年前李鸿章写给恭王信里的一段话念给大家听：中国士大夫沉浸于章句小楷之积习，武夫悍卒又多粗蠢而不加细心，以致所用非所学，所学非所用。无事则嗤外国之利器为奇技淫巧，以为不必学；有事则惊外国之利器为变怪神奇，以为不能学……17年前李鸿章的这些话，至今仍然让朕感慨啊。17年的时间过去了，我们的士大夫，乃至我们这个国家依然如故。世间没有一成不变的道理，天下事穷则变，变则通。今日的世势，乃是三千年未有之危局，因循守旧，固步自封，只会让我们这个国家越来越落后，越来越衰弱。长此以往，国将不国啊。
　　“所以，朕今日说了这么多，就是想告诉大家，朕为什么坚持要开办这个京师大学堂，就是希望在座诸君能够破除我们心中之贼，以国家强盛为己任，不骄狂，不自卑，正视现实，发愤图强。”
　　（摘自《一个人的甲午》河南美术出版社图/罗琪）